5 Minutės
Nauji izotopų duomenys rodo, kad kai kurie mosasaurai—anksčiau laikyti griežtai jūriniais viršiniais plėšrūnais—reguliariai įeidavo ir net gyveno gėlavandenėse upėse. Fosilijos iš Šiaurės Dakotos atskleidžia, kad šie milžiniški jūriniai ropliai buvo upių ekosistemų dalis, kurias taip pat palaikė dinozaurai, tokie kaip Tyrannosaurus rex.
Gėlavandeniai mosasaurai: netikėtas upių plėšrūnas
Mosasaurai geriausiai žinomi kaip Kreidos periodo jūriniai medžiotojai, tačiau tarptautinių paleontologų komandų naujausi analizės duomenys rodo, kad jų ekologinis aprėpimas buvo kur kas platesnis už atvirus vandenynus. Dantys, rasti užklojose potvynio lygumose Šiaurės Dakotoje—vienas iš jų aptiktas kartu su T. rex dantimi ir krokodilų žandikaulio fragmentu—sukėlė kertinį klausimą: ar mosasauras gyveno upių sistemoje, ar jo dantis buvo perneštas į tą vietą po mirties?
Atsakymui gauti, tyrėjai ištyrė izotopus dantų emalyje. Deguonies, stroncio ir anglies izotopų santykiai veikia kaip cheminis pasas, fiksuojantis vandenį, kuriame gyvūnas gyveno, ir maistą, kurį jis vartojo. Šiuo atveju mosasaurų dantys nuosekliai rodė gėlavandenę parašą: mažesnę sunkaus deguonies izotopo (18O) dalį ir stroncio santykius, atitinkančius vietinę upių geologiją, o ne jūros vandenį.
Kaip izotopai atskleidžia buveinę ir mitybą
Izotopai yra elementų variantai su skirtingu neutronų skaičiumi. Fizikiniai procesai izotopus atskiria nuspėjamais būdais, todėl gyvūnų audiniai fiksuoja aplinkos ir mitybos informaciją. Deguonies izotopai leidžia atskirti jūros ir gėlavandenių buveines, nes išgarinimas ir krituliai keičia 16O ir 18O santykį. Stroncio izotopai atspindi vietinius uolienų komponentus, ištirpusius į vandens kelius. Anglies izotopai gali nurodyti maitinimosi gylį ir valgytų grobių tipus.
Šiaurės Dakotos eksponatuose deguonies ir stroncio reikšmės rodo, kad šie mosasaurai bent iš dalies praleisdavo laiką upėse. Anglies izotopų santykis suteikia dar ryškesnį elgesio užuominą: vienas dantis rodo didesnį 13C kiekį nei įprasta giluminiams mosasaurams, kas leidžia manyti, jog šis individas maitinosi seklioje vandenyje ir galėjo medžioti sausumos gyvūnus, kurie praplaukė arba nuskendo—gali būti net dinozaurus.
Remiantis dantų dydžiu ir morfologija, upinėms sąlygoms pritaikytas mosasauras, kurio dantis rastas, galėjo užaugti iki maždaug 11 metrų (36 pėdų) ilgio—panašaus dydžio į didžiausias šiuolaikines grėsmingas bangines (killer whales). Toks mastelis leidžia persvarstyti Kreidos periodo upių pakrantes kaip pavojingas susitikimų zonas, kur dinozaurai ir kiti sausumos gyvūnai rizikavo, kad juos užpuls autobuso dydžio vandens plėšrūnai.
Mokslinis kontekstas ir platesnės pasekmės
Rezultatai, publikuoti žurnale BMC Zoology, rodo elgsenos ir ekologinį poslinkį tarp mosasaurų paskutiniaisiais milijonu metų iki jų išnykimo. Pereiti į gėlavandenes galėjo paskatinti ekologinis spaudimas arba atsivėrusios galimybės Kreidos pabaigoje. Toks buveinių lankstumas keistų mūsų rekonstrukcijas apie maisto tinklus ir plėšrūnų–grobio dinamika Mesozojaus pabaigoje.
"Šių gyvūnų dydis reiškia, kad jie būtų konkurencingi didžiausioms šiandieninėms kilerinėms banginėms, todėl upių sistemose jie būtų išskirtiniai plėšrūnai, kurių anksčiau nebuvo siejama su tokiomis vietomis," sako Per Ahlberg iš Uppsala universiteto, pabrėždamas naują grėsmės mastą sausumos faunai. Melanie During, taip pat iš Uppsala, priduria, kad papildomi dantys iš netoliese esančių, šiek tiek senesnių vietų rodo tą patį gėlavandenį izotopinį modelį, stiprindami argumentą, jog mosasaurai užėmė upines nišas per ilgesnį laikotarpį, o ne tai buvo pavienis atvejis.
Atrasta iliustruoja, kaip cheminės analizės papildo tradicinę paleontologiją. Dantys—tankūs ir cheminiais veiksniais atsparūs—yra ypač vertingi rekonstruojant gyvavimo istorijas. Lyginant mosasaurų izotopus su ryklių dantų, amonitų ir kitų to paties sluoksnio fosilijų izotopais, tyrėjai galėjo atmesti paprastą pernešimą iš jūros ir sukurti nuoseklų upių naudojimo vaizdą.
Tyrimų kryptys ir ekologiniai klausimai
Likę atviri klausimai. Kas paskatino mosasaurus pereiti į gėlavandenius vandenis—konkurencija, grobio prieinamumas, jauniklių auginimo vietos ar kintančios pakrantės? Ar visos populiacijos pasirinko tokį perėjimą, ar tai buvo tik keletas prisitaikiusių rūšių? Tolimesni lauko tyrimai ir išplėsti izotopų tyrimai visoje Šiaurės Amerikoje ir Europoje bus esminiai siekiant atsakyti į šiuos klausimus.
Mosasauro dantis iš skirtingų kampų (kairėje) ir (dešinėje) vieta, kur jis buvo rastas (raudonas langelis) šalia T. rex danties.
Ekspertų įžvalga
"Įrodymai, kad mosasaurai naudojo upes, keičia mūsų supratimą apie vėlyvojo Kreidos ekosistemas," sako dr. Sonia Patel, paleoekologė, nedalyvavusi tyrime. "Tai rodo didesnį ekologinį plastikumą didelių jūrinių roplių tarpe ir verčia iš naujo apsvarstyti sąveikas tarp vandens ir sausumos plėšrūnų. Ateities darbai, derinant izotopus su senąja biogeografija, padės išsiaiškinti, ar tai buvo sezoniniai lankytojai, ar nuolatiniai upių plėšrūnai."
Kai izotopų metodai taps dar tikslesni ir bus ištirti daugiau dantų bei kaulų iš užklusčių depozitų, Kreidos gyvenimo vaizdas taps turtingesnis—ir pavojingesnis. Upės, kurios fosilijų rekonstrukcijose anksčiau atrodė ramioms, galėjo būti scenos intensyvioms tarpkarališkinėms kovoms tarp dinozaurų ir milžiniškų vandens medžiotojų.
Šaltinis: sciencealert
Palikite komentarą