Moliūgų žievė virsta ultravioletine, purškiama plėvele

Išbandykite įsivaizduoti: plona, išmetama moliūgo žievė tampa vyšniinių pomidorų sargu. Skamba kaip virtuvės triukas. Tačiau Kyushu universiteto mokslininkai tą atlieką pavertė plona, funkcionalia plėvele, galinčia pakeisti dalį iš naftos gaminamų maisto pakuočių.

Idėja yra paprasta ir elegantiška: paimti moliūgo žievę, kuri dažniausiai išmetama ir sudaro maždaug nuo 10 iki 12 procentų vaisiaus masės, perdirbti ją į anglies kvantines daleles (AQD) ir šias smulkias, juodas daleles sujungti su augalinėmis skaidulomis ir želatina, kad būtų išlieta apsauginė plėvelė. AQD susidaro veikiant aukštai temperatūrai ir slėgiui, o vėliau džiovinant užšalimo būdu; jie suteikia kelias netikėtas naudas pakuotei, kurios storis ne didesnis už popieriaus lapą.

Kodėl tai svarbu? Dabartinės plastikinės plėvelės ir padėklai puikiai sulaiko drėgmę, tačiau jų poveikis aplinkai yra didelis. Iš moliūgų gaunama plėvelė sprendžia kitokias problemas: ji blokuoja kenksmingą ultravioletinę šviesą, lėtina mikroorganizmų augimą ir padeda išsaugoti maisto antioksidantus, trys veiksniai, kurie sutrumpina galiojimo laiką ir mažina maistinę vertę. Bandymuose su vyšniniais pomidorais moliūgų plėvelė per 20 dienų pagal minėtus tris rodiklius pranoko standartinę plastiką ir nepakavimą.

Yra ir kompromisas. Plastikas vis dar geriau sulaiko drėgmę. Vis dėlto moliūgų medžiagos poveikis aplinkai ir saugumo profilis daro ją patrauklia. Tyrėjai pabrėžia, kad naudojamomis koncentracijomis AQD plėvelė yra netoksiška, o kadangi aktyviosios dalelės yra organinės, o ne metalinės, jos ekologinis pėdsakas gerokai mažesnis nei dangų, paremtų cinko oksidu ar sidabro nanodalelėmis. Kitas praktinis privalumas: dangą galima purkšti, todėl gamintojai galėtų ją tiksliai užpurkšti ant pažeidžiamų vaisiaus ir daržovių vietų, o ne suvynioti visą produktą.

Purškiama, augalinės kilmės ir ultravioletinę šviesą blokuojanti moliūgų žievės plėvelė slopina mikrobus ir saugo antioksidantus nenaudodama metalinių nanomedžiagų.

Yra netikėtas estetinis aspektas. Anglies kvantinės dalelės šviečia ultravioletinėje šviesoje, o spalva keičiasi priklausomai nuo dalelių dydžio. Tokios optinės savybės leidžia įdiegti spausdintas žymes arba šviežumo indikatorių pakuotėje – įsivaizduokite silpnai švytintį žymėjimą, kuris parodo, ar danga išlikusi sveika arba kiek laiko produktas buvo sandėliuojamas.

Dr. Fumihiko Tanaka iš Kyushu maisto mokslo grupės darbą vertina praktiškai: jų laboratorija jau seniai siekia pratęsti žemės ūkio produktų galiojimo laiką mažinant priklausomybę nuo naftos plastiko. Pasak jo, ši iš moliūgų kilusi plėvelė yra svarbus žingsnis šia linkme.

Visgi technologija dar ankstyvoje stadijoje. Studija, paskelbta žurnale "Maisto tyrimai tarptautiniu mastu", pateikia pažangius laboratorinius rezultatus, bet ne prekybines išeitis. Svarbūs iššūkiai išlieka: masinė gamyba, drėgmės barjero savybių gerinimas ir išsamūs saugumo bei galiojimo laikų bandymai su plačiu maisto asortimentu. Nepaisant to, potencialas yra akivaizdus. Kasmet nuo 40 iki 50 procentų nuimtų vaisių ir daržovių taip ir nepasiekia vartotojų, o žievių, kaip moliūgų, dalis sudaro didelę maisto atliekų dalį. Šią biomasę paverčiant pakuote sprendžiamos dvi problemos vienu metu: mažinama plastiko tarša ir vertinami žemės ūkio likučiai.

Lengva įsivaizduoti ateitį, kurioje pakuotės bus mažiau anonimiškos. Vietoj inertinio plastiko, iš maisto atliekų gaminamos dangos galėtų turėti matomus ženklus, švytėti juodoje šviesoje arba būti purškiamos tik ten, kur reikalinga apsauga – taip mažėtų atliekos, mažėtų cheminių medžiagų kiekis ir galbūt produktai ant lentynų atrodytų šiek tiek modernesni.