Žmogaus kūno dydžio evoliucija: nuoseklūs pokyčiai ir šuolis

Išgalvokite protėvį, maždaug šiuolaikinio vaiko dydžio, sveriantį apie 40 kilogramų ir judantį per Afrikos savanos ir miško mozaiką. Dabar įsivaizduokite, kiek vėliau atsirandantį kitokį paveikslą: aukštesnį, stambesnį, keliaujantį toliau. Kuris iš šių vaizdų labiau primena žmonijos pradžią?

Nauja Readingo ir Oksfordo universiteto tyrėjų analizė, paskelbta PNAS, teigia, kad abu vaizdiniai yra teisingi. Tyrėjai surinko kūno masės įvertinimus iš 386 fosilijų, atstovaujančių 21 homininų rūšiai, ir panaudojo filogenetinius statistinius modelius, kad stebėtų dydžio pokyčius per laiką. Rezultatas nėra paprastas nuolatinis augimas ir nėra vienkartinis staigus virsmas, o mišrus: palaipsniui didėjimai, kuriuos vėliau pakeičia ryškus dydžio šuolis maždaug prieš 2 iki 2,5 milijono metų, maždaug tuo metu kai fosilijose pasirodo Homo rudolfensis arba ankstyvasis Homo erectus/ergaster.

Kai kurios mūsų giminės šakos nepakluso šiai tendencijai. Mažytės kūno sandaros rūšys, tokios kaip Homo floresiensis ir Homo naledi, išliko kompaktiškos. Australopithecus paprastai susitelkdavo prie maždaug 40 kg, primenančio vaiką. Tada Homo grupėje prasideda naujas skyrius: tokios rūšys kaip H. erectus/ergaster vidutiniškai svėrė arčiau 60 kg, svorio diapazonas pažįstamas daugeliui žmonių šiandien.

Kodėl ankstesni tyrimai pasakojo skirtingas istorijas? Paaiškėjo, kad kiekvienas žvelgė į skirtingas fosilijų dėliones dalis. Vieni sutelkė dėmesį į ankstyvuosius australopitus, kiti į vėlesnes Homo fosilijas. Metodai taip pat buvo įvairūs, tai skirtingi būdai apskaičiuoti masę pagal fragmentiškus kaulus. Sujungę rūšių tarpusavio ryšius ir neapibrėžtumą dėl fosilijų priskyrimo į vieną vieningą modelį, tyrėjai suderino, rodos, prieštaringus rezultatus ir atskleidė sudėtingesnį vaizdą.

Šiam poslinkiui akivaizdi ekologinė logika. Didesni kūnai susiję su kitu gyvenimo būdu: efektyvesniu ilgesnių atstumų ėjimu, didesniu mėsos vartojimu ir plačiu judėjimu, kai homininai išnaudodavo naujas buveines. Didesnė kūno sandara palengvintų keliones ir ištvermę bei amortizuotų energetinius svyravimus, kai maisto trūko.

Tyrėjai laiko šį dydžio padidėjimą platesnio elgsenos ir aplinkos pokyčių komplekso dalimi, o ne izoliuotu anatominiu pakoregavimu. Dr. Jacob Gardner ir kolegos tvirtina, kad vieningame evoliucijos kontekste sujungus daug fosilijų lengviau pastebėti tokį paketą. Dr. Thomas Puschel pažymi, kad nors kūno masė bendrai augo per mūsų gilųjį istoriją, didžiausias žingsnis įvyko vėliau, Homo grupėje, kartu su pokyčiais judėjime ir išteklių naudojime.

Šis tyrimas atmeta tvarkingas linijinio progreso metaforas. Evoliucija yra netvarkinga. Šakos skiriasi. Kai kurios didėja, kitos mažėja, o kai kurios tebemeta mums staigmenų. Jei kūno dydis yra viena žmogaus gyvenimo knygos puslapių, tas staigus išsipūtimas prieš maždaug 2 milijonus metų skaitosi kaip skyrius, kuriame mūsų protėviai perrašė taisykles apie tai, kaip judėti, maitintis ir išgyventi.