Ballistos voras: preciziškas pavojingų skruzdžių gaudytojas

Naktį Cooktown atogrąžų miške mažytis voras paverčia šilką į mūšio mašiną. Jis tyko po lapu, nematomas ir kantrus. Tada nusileidžia, verpia ir paruošia spąstus taip tiksliai, kad jie atrodo improvizuoti, kol neįsigilini.

Tyrėjai, dokumentuojantys šį mažą snaiperį, vadina jį ballistos voru, laikinai priskirtu prie Propostira genties. Grobis nėra atsitiktinis: spąstai sukonstruoti taip, kad taikytųsi tik į vieną rūšį - agresyviąją žaliąją medžių skruzdelę Oecophylla smaragdina. Kodėl taikytis į tokią pavojingą auką? Todėl kad preciziškumas sumažina riziką. Viena skruzdelė po vienos yra daug lengviau įveikiama nei panikos išprovokuota, pagalbos šaukianti minia.

Lauko biologai iš Macquarie universiteto, vadovaujami profesoriaus Ajay Narendra su doktorantu Pranav Joshi ir pirmąkart pastebėto vorų taksonomo Grego Andersono, praleido dešimt dienų ir naktų filmudami šį spektaklį didelio greičio ir infraraudonųjų spindulių kameromis. Jų įrašai, publikuoti žurnale Current Biology, atskleidžia seką, kuri primena mechaninę choreografiją.

Po sutemų voras nusileidžia maždaug per pusę metro iki tvirtinimo taškų ant lapų arba miško paklotės. Tada jis sukonstruoja vertikalų 15-60 įtempimo gijų kuokštą, suformuotą į kūgį. Valandos kantraus darbo. Paskutinis veiksmas klastingai paprastas: kūgis apvyniojamas plonesniu šilku, voras užsiropščia atokiau, o ieškanti maisto žalia medžių skruzdelė pritraukiama kąsnio, kad atlaisvintų konstrukciją.

Kąsnis sukelia staigų atlaisvinimą. Įtemptame šilke sukaupta elastinga energija priverčia kūgį spragtelėti aukštyn, išmetant skruzdelę per daugiau nei 30 centimetrų į voro laukantį tinklą. Judesys stulbinamai greitas. Skruzdelė pagreitėja daugiau nei 1300 metrų per sekundę kvadratu. Voras nepuola ore. Jis laukia, kol grobis susivels, tada priartėja ir suvynioja jį, vieną pavojingą auką po kitos.

Kaip šilkas atlieka šį sunkų darbą? Dr. Jonas Wolffas, tiriantis šilko biomechaniką, paėmė mėginius skenuojančiam elektroniniam mikroskopui ir laboratoriniams bandymams Greifsvaldo universitete. Atsakymas slypi elastingoje energijoje, sukauptoje sugrupuotose gijose. Šilkas veikia lyg susluoksniuota mažų guminių juostelių eilė, pasiruošusių susitraukti. Ši staigi kontrakcija turi įveikti prie paviršių prisitvirtinančias skruzdėlių lipnias pagalvėles. Todėl sistema tiekia didesnį galios tankį nei bet kuris kitas žinomas natūralus šilku pagrįstas katapultas.

Yra ir galimas cheminis triukas. Komanda įtaria, kad voras prideda feromono paskutiniame kūgio statybos etape, kad pritrauktų darbininkų skruzdėles ir provokuotų ataką, veiksmingai paversdamas grobį trigeriu. Jei tai bus patvirtinta, tai būtų reta situacija, kai tinklas taikosi į vieną rūšį ir remiasi auka, kuri pati paleidžia mechanizmą.

Už spektaklio ribų ši taktika evoliuciškai logiška. Skruzdėlės yra pavojingos: jos įkanda, purškia chemines medžiagas ir sukviečia tūkstančius lizdo draugų. Sukūręs įtaisą, kuris nuima pavienius individus iš saugaus atstumo ir pristato juos jau susivėlusius, voras sumažina riziką susidurti su masiniu atsaku ir cheminių medžiagų poveikiu.

Mažas, naktinis ir hiper-specializuotas, ballistos voras perrašo kai kurias prielaidas apie vorų mitybą ir tinklų dizainą. Jis parodo, kaip gyvūnų elgsena, biomechanika ir chemija gali susijungti į medžioklės įrankių rinkinį, atrodantį beveik inžineriniu. Ar norėtumėte arčiau pažvelgti? Mokslininkai tikriausiai gilinsis toliau, o atogrąžų miškas kol kas saugos savo paslaptis.