NASA Roman teleskopo pirmieji šviesos vaizdai erdvėje

Silpnas, žiedinis spindesys. Dar ne išbaigtas tolimų galaktikų portretas. Tačiau pakankamai, kad įrodytų, jog kamera veikia.

Mėnesio pradžioje NASA Nancy Grace Roman kosminis teleskopas išsiuntė pirmuosius eksperimentinius vaizdus, kuriuos inžinieriai vadina „pirmosios šviesos“ momentu. Plataus lauko instrumentas (WFI), 300 megapikselių infraraudonųjų spindulių kamera, sukurta fiksuoti didelius dangaus plotus, užfiksavo pirmuosius žvaigždžių fotonus, nors detektorių masyvas dar buvo sustumtas ir toli nuo optimalaus fokusavimo. Rezultatas: neryškūs žiedai žalia, geltona ir mėlyna spalvomis ant švelniai mėlyno fono. Žavinga, netobula ir pažadanti.

Vaizdai patvirtina, jog plataus lauko instrumentas (WFI) veikia kosmose.

Tokia paprasta tiesa nebuvo pasiekta lengvai. Romanas paliko Žemę ir pradėjo maždaug 1,5 milijono kilometrų kelionę link Saulės ir Žemės L2 taško mėnesio pradžioje. Po paleidimo savaites NASA Goddardo kosminių skrydžių centro ir partnerių komandose nuosekliai įjunginėjo sistemas, leido įrangai atvėsti iki saugių temperatūrų ir atliko diagnostiką, kad įsitikintų, jog teleskopas ištvers ir veiks kosminio šalčio sąlygomis.

Inžinieriai palaukė maždaug dešimties dienų prieš įjungdami WFI, kad jo infraraudonieji detektoriai, maždaug nešiojamojo kompiuterio dydžio, nepatirtų terminio streso. Vis dėlto kamera testuojant vis dar buvo sustumta. Tokių žiedinių žvaigždžių vaizdų komandos tikėjosi šiame etape: detektoriai fiksuoja fotonus, tačiau fokusavimas ir smulkiosios kalibracijos dar laukia. Kai Romanas įjungs tikslų vadovavimą ir instrumentas bus pilnai kalibruotas, šie žaismingi žiedai susikaups į aštrius taškelius ir plačius, detalius laukus.

Ką daro Romaną neįprastą, tai mastas. Jo infraraudonųjų spindulių matymo laukas yra beveik 100 kartų didesnis už Hablio, ir kai kurie astronomai palygina jo apžvalgų galią su šimtais Hablio teleskopų dirbančių kartu. Kur Webbas gilinamasi į siaurus dangaus lopinėlius, Romanas apšluos milžiniškus plotus didelės skiriamosios gebos režimu, tai idealu tamsiosios materijos žemėlapiams sudaryti, Visatos išsiplėtimo stebėsenai ir egzoplanetų paieškai tarp milijonų žvaigždžių.

Kelias čia nebuvo lengvas. Misija išgyveno biudžeto spaudimą ir programos trikdžius metais prieš paleidimą, ir vienu metu jos išlikimas buvo neaiškus. Visgi ji nuskriejo toliau ir pakilo anksčiau negu buvo planuota. Dabar Romanas vykdo kruopščią pajungimo programą, komandos stebės terminę kontrolę, tobulins nukreipimą ir fokusavimą bei atliks WFI seriją kalibracijų per artimiausias savaites ir mėnesius.

Kol kas vaizdai turi kitokią vertę. Tai patvirtinimas ir paskata. Tai pirmasis materialus įrodymas, kad teleskopo instrumentai, kruopščiai sukurti ir išbandyti Žemėje, gali fiksuoti šviesą po paleidimo išbandymų. Jie leidžia mokslininkams atsikvėpti lengviau ir drąsiai svajoti didesnius planus.

Pilnai pradėjęs veikti, Romanas sieks trijų plačių tikslų: ištirti tamsiosios materijos pasiskirstymą, sudaryti Visatos išsiplėtimo laiko žemėlapius ir rasti bei apibūdinti pasaulius už mūsų Saulės sistemos ribų. Turėdamas papildomų degalų ir efektyvią trajektoriją, misija galėtų veikti daug ilgiau nei numatytasis dešimtmetis, galbūt padvigubindama tarnavimo laiką, taip suteikdamas Romanui galimybę pateikti ilgametį, produktyvų plataus lauko infraraudonųjų apžvalgų archyvą.

Šie pirmieji, neryškūs fotonai yra kuklūs. Tačiau jie yra daug didesnės simfonijos pradžia, kuri perbraižys mūsų kosminius žemėlapius ir paaštrins klausimus apie Visatos kilmę bei apie paslėptus pasaulius, slypinčius tamsoje tarp žvaigždžių.