Demodex folliculorum: žmogaus veido mikros pasaulis

Ant jūsų skruostų ir smakro gyvena miniatiūrinis pasaulis, slaptas gyventojų pulkas, kuris beveik visą gyvenimą leidžia prigludęs prie jūsų veido porų ir plaukų folikulų. Galbūt žinojote apie mikrobus. Tikriausiai neįsivaizdavote mikroskopinių nariuotakojų kolonos, kasinėjančios, poruojančios ir mirštančios ant jūsų odos.

Susipažinkite su Demodex folliculorum, smulkia erkute, kuri gyvena tik žmonėse. Maždaug trečdalio milimetro ilgio dešros formos kūnas, trumpos kojytės ir lėtas šliaužimas puikiai pritaikyti nuslysti plauko kotu ir maitintis žmogaus odos nuosėdomis. Jie gyvena trumpą, spartų gyvenimą, apie tris savaites. Išlenda naktimis turėdami menką galimybę rasti partnerį, po to vėl traukiasi į folikulą.

Mokslininkai, nuskaitę šių erkučių genomus, vadina rezultatus stulbinančiais. Per kartas, gyvendami apsaugotą gyvenimą žmogaus porose, D. folliculorum prarado genus, kurie tapo nereikalingi. Genomas sutrumpėjo iki būtiniausių elementų. Kiekvieną galūnę varo po tris vienaląsčias raumenų ląsteles. Baltymų koduojančio turinio kiekis yra minimalus išgyvenimui, mažesnis nei gretimuose erkučių grupėse.

D. folliculorum, matoma žmogaus odos mėginyje, paruoštame kalio hidroksidu.

Kodėl genų praradimas būtų reikšmingas? Nes tai žymi pokytį nuo laisvai gyvenančio ektoparazito prie, kaip atrodo, privalomo partnerio. Nėra saulės šviesos. Nėra varžovų. Mažas sąlytis su kitomis rūšimis. Tokios sąlygos keičia evoliucinius spaudimus. UV apsaugai skirtų genų ir net mechanizmų, reaguojančių į dienos šviesą, nebėra. Erkė neturi biocheminio įrankių rinkinio melatonino gamybai, molekulės, kuria daugelis gyvūnų sinchronizuoja veiklą. Vis dėlto jos vis tiek išlenda tik po sutemų. Kaip? Tyrėjai siūlo, kad jos gali reaguoti į melatoniną, kurį vakare išskiria mūsų oda.

Šios erkutės tampa tokios specializuotos žmogaus veidui, kad gali nebegalėti išgyventi be mūsų.

Genomo susitraukimas taip pat paaiškina dalį jų keistos anatomijos. Lytinės dalys persikėlė į priekį palei kūną, todėl patinas turi prisigestelėti po patelės kūnu plauke, kad galėtų poruotis. Tai grubi choreografija, bet veiksminga tamsoje. Tokiose artimose, uždarose poravimosi vietose galimybės genams maišytis yra ribotos. Mažos populiacijos struktūra kelia riziką sukryžminimui ir genetinės įvairovės susiaurėjimui, kas gali būti evoliucinis akligatvis.

D. folliculorum vyriško organo padėtis. Tai nėra patogu. 

Kita smalsi išvada paneigia ilgai gyvavusią legendą. Daugelį metų manyta, kad šios erkutės neturi išeinamosios angos, laikė atliekas, kol kūnas suplyšdavo mirus, ir išskirdavo turinį porose, prisidedant prie odos uždegimo. Nauji anatominių tyrimų duomenys rodo, kad jos iš tiesų tuštinasi. Šis radinys keičia nešvarų ligos vaizdinį ir rodo, kad jų buvimas gali būti ne toks žalingas, kaip anksčiau manyta.

Atsiranda užuominų apie konstruktyvesnį santykį. Zoologai spėja, kad grauždamos odos nuosėdas ir perkeldamos porų turinį, Demodex gali padėti folikulus palaikyti neužsikimšusius. Mintis apie mažą tvarkytojų bendruomenę patraukli. Ji pakeičia įprastą vaizdą, rodydama parazitą kaip galimą partnerį, mikro nuomininką, atliekantį neįspūdingą, bet naudingą darbą.

2022 m. straipsnį žurnale Molecular Biology and Evolution parengė Alejandra Perotti, Gilbert Smith ir Alejandro Manzano-Marin, kurie surinko genetinę istoriją, taip pat komentatoriai, tokie kaip Henk Braig, pabrėžiantys ilgą ir unikalų šių erkučių ryšį su žmonėmis. Vienas ypač atskleidžiančių pastebėjimų yra vystymasis: nimfos stadijos iš tiesų turi daugiau ląstelių nei suaugėliai. Suaugėliai praranda ląsteles bręsdami, tai modelis, kurį kai kurie evoliuciniai biologai laiko ankstyvu žingsniu link simbiozės tarp nariuotakojų.

Rodyklė nurodo erkutės išeinamąją angą, o dabar jūs, greičiausiai, pateksite į kokį nors stebimųjų sąrašą.

Tokia raida kelia provokuojančius klausimus. Jei maža rūšis gali susitraukti genomą, atsisakyti funkcijų ir perprogramuoti elgesį, kad atitiktų mūsų biologiją, ką simbiozė reiškia mažiausiuose masteliuose? Ir kokias atsakomybes turėtume prisiimti prieš organizmus, kurie negali gyventi be mūsų?

Mintis, kad jūsų veidas prižiūri rūšį, palaipsniui susiliejančią su mūsų egzistencija, skamba kaip mokslinė fantastika. Tačiau įrodymai yra genominiai, anatomini ir elgseniniai. Ar Demodex folliculorum bus prisimenama kaip nepavojingas bendras gyventojas, naudingas valytojas ar rūšis, įstrigusi evoliuciniame akligatvyje? Tai istorija, kuri dar tęsiasi. Kitąkart pažvelgę į veidrodį, pagalvokite apie amžius trunkančią tylų bendrą gyvenimą, vykstantį vos po odos paviršiumi.