Chosha praecursor: pusiau vandeninis vabzdžių protėvis

Kai 1985 m. Vakarų Teksaso uolos plokštelėje tamsi dėmė pirmąkart patraukė kolekcionieriaus dėmesį, niekas nesitikėjo, kad tai perrašys vabzdžių evoliucijos skyrių. Daug dešimtmečių ta dėmė buvo pažymėta pažįstamu vardu, laikyta jaunuoju vėžiagyviu, vadintu Tesnusocaris goldichi. Tai atitiko kontekstą: plokštelėje buvo ir kitų vėžiagyvių fosilijų, o atspaudas buvo šešėlinis ir sunkiai įskaitomas.

Tačiau mokslas kantrus. Naujas tyrimas, panaudojus kryžminio poliarizuoto šviesos vaizdavimo metodą, kuris slopina akinimą ir atskleidžia subtilius kontrastus, parodė anatomiją, ilgai buvusią akivaizdoje, bet nepastebėtą. Išryškėjo, kad tai visai ne buvo krevečių panašus jauniklis. Tai buvo keistas vabzdys su kūno sandara, atrodančia kaip tiltas tarp pasaulių.

Tyrėjai pavadino egzempliorių Chosha praecursor.

Štai vaizdas, kuris išsprendė mįslę: vietoje šešių kojų šis padaras turėjo 24 irklų formos galūnes, išsidėsčiusias palei pilvą, kurio siluetas priminė vėžiagyvį. Kai kurios šių ataugų priminė žiaunas. Visa anatomija rodo, kad tai buvo ir vaikštantis, ir plaukiojantis organizmas, labiau pelkėse ir pakrantėse maistą randantis nei visiškai sausumoje gyvenęs vabzdys.

Norint priskirti Chosha praecursor gyvūnų medžiui reikėjo daugiau nei stebėjimo. Komanda palygino fosilijos požymius su evoliuciniais modeliais ir su keliais susijusiais šešiakojų karbono periodo fosilijomis. Rezultatas: Chosha priklauso Hexapoda grupei, kurioje yra tikrieji vabzdžiai, tačiau jis užima ankstyvą ir netikėtą šios linijos šaką.

Kodėl tai svarbu? Nes tai praplečia mūsų supratimą apie tai, kaip atrodė ir gyveno ankstyvieji hexapodai. Paleozojaus pasaulis buvo įvairesnis nei tvarkingas šešiakojo įvaizdis, kurį turime šiandien. Kai kurie pirmieji vabzdžiai, regis, gyveno pusiau vandenyje, pusiau ant žemės: ropojo tarp negyvų augalų pakrančių balose ir pelkėse, naudodami irklams panašias galūnes ir pilvines žiaunas, kad judėtų purve ir seklumose.

Tos ekologinės ypatybės turi pasekmių. Jei primityvūs hexapodai buvo pusiau vandeniniai, pereiga prie visiškai sausuminio gyvenimo reikalavo sudėtingos anatominių ir elgsenos pokyčių sekos. Chosha kūnas pateikia momentinį šių ankstyvųjų eksperimentų atvaizdą: galūnės, tarnavusios kaip irklai; struktūros, rodančios kvėpavimo prisitaikymų požymius; ir morfologija, kertanti vėžiagyvių ir vabzdžių bruožus.

Peržiūra taip pat primena, kiek daug paleontologija priklauso nuo įrankių ir požiūrio. Fosilija, ilgai priskirta nustatytai kategorijai, buvo išlaisvinta tiesiog pakeitus jos apžiūros būdą. Tyrimas, publikuotas žurnale Nature, prideda ne tik naują vardą prie fosilijų registro, bet ir turtingesnę pasakojimą apie vabzdžių kilmę.

Tad kitą kartą, kai įsivaizduosite pirmuosius vabzdžius ropojančius iš vandens ant žemės, įsivaizduokite Chosha: keturias dešimtis irklų šliuožiančių per karbono periodo balą, nepatogus, sumanus kūnas išbando naujo pasaulio taisykles.