Titanozaurų kiaušiniai Patagonijoje: komposto lizdai atrasti

Įsivaizduokite krūvą garuojančios augmenijos ant vėjuotos lygumos, šiluma kylanti ne nuo saulės įkaitintų kopų, o nuo pūvimo ir mikroorganizmų. Tas netikėtas vaizdinys gali atspindėti, kaip milžiniški sauropodai šiltino savo kiaušinius prieš dešimtis milijonų metų.

Daugiau nei 250 masyvių kiaušinio lukštų fragmentų, rasti iš vėlyvojo kredos (maastrichto) Chorrillo formacijos Patagonijos pakraštyje, perrašė prielaidas apie tai, kur galėjo lizdus kaupti nepaugliai dinozaurai. Kohei Tanakos iš Cukubos universiteto vadovaujama komanda praneša, kad šie fosilijų radiniai yra pietiniausi kada nors dokumentuoti dinozaurų kiaušiniai, dėti maždaug 55–60° pietų paleolatitudėje, klimatas būtų artimesnis šiandieniniam Niujorkui nei tropikams.

Kiaušiniai, priskirti Fusioolithus ir maždaug futbolo kamuolio dydžio, beveik neabejotinai priklauso titanozaurams, paskutinei didžiųjų ilgakaklių sauropodų linijai. Tokie radiniai taip arti Pietų ašigalio yra reti. Dar retesnis faktas yra lukštų mikrostruktūroje užfiksuotas požymis: išskirtinai didelės poros.

Kodėl porų dydis svarbus? Nes jis byloja apie kiaušinių inkubaciją. Didelės poros leidžia deguoniui prasiskverbti laisviau, o tai yra būtina, kai kiaušinis palaidotas ir remiasi mikroorganizmų kvėpavimu aplinkiniame materiale. Mažesnės poros būdingos atviriems kiaušiniams, kuriems didesnę grėsmę kelia drėgmės netekimas. Tanaka ir jo kolegos sieja porėtas lukštus su visiškai užkasto tipo kalvų lizdais, iš esmės dinozaurų komposto krūvomis, o ne lizdais, šildomais vien saulės spindulių ar geoterminės veiklos.

Yra gyvas pavyzdys. Sūraus vandens krokodilai ir krūmų vištos sąmoningai užverčia savo kiaušinius pūvančia augaline medžiaga; kai ši medžiaga fermentuojasi, ji generuoja reikšmingą šilumą, kartais pasiekiant temperatūras, dažniau siejamas su aktyviai inkubuojančiomis suaugusiomis paukštėmis. Ar titanozaurai galėjo naudoti tą patį metodą? Komanda mano, kad taip. Trumpomis žieminėmis dienomis ir esant mažesnei insoliacijai aukštose platumose, vien saulės įkaitinimas vargu ar būtų suteikęs pakankamai energijos, o regione trūksta geoterminio poveikio žymių. Mikroorganizmų irimas seklioje krūvoje užpildytų šią energijos spragą.

„Lizdas būtų didelė omletas“, paleontologė Darla Zelenitsky, bendraautorė tyrime, sakė CBC, ironiškas, bet tinkamas vaizdinys užkastoms kiaušinių grupėms, garuojančioms po negyvais lapais. Šis modelis atitinka ankstesnius Tanakos darbus, siejančius didelį kiaušinių lukšto poringumą su uždengtais lizdais, ir padeda paaiškinti, kaip milžiniški žolėdžiai išliko vėsesnėse, sezoninėse aplinkose kredos pabaigoje.

Atradimas daro daugiau nei tiesiog stumia geografinę ribą. Jis pakeičia supratimą apie titanozaurų elgesio lankstumą, rodydamas, kad jie galėjo sukurti termines mikroaplinkas naudodami biologines ir ekologines žinias, o ne vien tik jėgą. Chorrillo kiaušiniai atskleidžia, kad titanozaurai lizdus klojosi dar toliau į pietus, nei manyta anksčiau, ir kad komposto tipo inkubacija tikriausiai buvo jų strategija kovojant su šalčiu.

Paskelbtas žurnale Royal Society Open Science, straipsnis kelia naują klausimą: jei dideli dinozaurai slėpdavo savo kiaušinius garuojančiose krūvose senovinio pasaulio pakraštyje, kokie kiti adaptaciniai netikėtumai gali būti paslėpti fosiliniame įraše po Patagonijos lygumomis?