Šunų smegenys reaguoja į žmonių emocijas fMRI tyrime

Jie patys įsitaisė MRT. Be jokių užtvarų ar diržų. Tiesiog noriai bendradarbiaujantys naminiai šunys, skeneris, dūzgiantis fone, ir žmonių nuotraukos, žvelgiančios į juos. Vaizdas beveik kinematografiškas, bet jis tikras: Vienos universiteto tyrėjai kartu su Meksikos ir Vengrijos partneriais skanavo budrius šunis, kad pažiūrėtų, ką jų smegenys daro žiūrint į žmonių veidus.

Kodėl tai tirti? Nes šunys gyvena mūsų emociniame lauke. Jie reaguoja į mūsų šypsenas ir pečių gūžtelėjimus, bet ar jie iš tiesų skaito už mūsų išraiškų slypinčias emocijas, ar tiesiog reaguoja į judesį ir bals tono niuansus? Tyrėjai suplanavo du susijusius eksperimentus, kad būtų galima giliau tai ištirti.

Pirmame eksperimente aštuoni kompanioniniai šunys matė veidus, kurie buvo arba besišypsantys, arba neutralūs. Antrajame eksperimentas buvo platesnis: dvylika šunų stebėjo veidus, išreiškiančius laimę, liūdesį, pyktį ir baimę. Visi skenavimai buvo atliekami tuo metu, kai gyvūnai savanoriškai įsistatė į funkcinį MRT skenerį (fMRI), būdami budrūs ir ramūs, todėl nerviniai signalai atspindėjo natūralų žiūrėjimą, o ne stresą ar pririšimą.

Aiškiausias radinys pasirodė greitai. Šypsenos suaktyvino specifinį šuns smegenų regioną, susijusį su atlygiu ir teigiamų įvykių laukimu. Tai ta pati sritis, kuri aktyvuojasi, kai šunys tikisi gardėsių, pagyrimo ar kitų malonių pasėkmių. Paprastai tariant: žmogaus šypsena šuniui atrodo kaip atlygis. Sauga ir gardėsių pažadas susilieja į vieną paprastą išraišką.

Kiti netikėtumai pasirodė su neigiamomis išraiškomis. Mokslininkai ilgai įtardavo, kad šunys visus nemalonius žmogiškus veidus sutalpina į vieną kategoriją. Tačiau skenuose atsiskleidė kitokia istorija. Nervinės veiklos modeliai baimės atveju skyrėsi nuo pykčio ar liūdesio modelių. Baimė sukėlė išskirtinį parašą, atskiriamą nuo kitų neigiamų emocijų. Priešingai, pykčio ir liūdesio atveju smegenų aktyvumo skirtumai nebuvo aiškūs bent jau tose srityse, kurias tyrimas matavo.

Šunų smegenys skiria baimę nuo kitų neigiamų išraiškų, tuo tarpu laimingi veidai išskirtinai įtraukia su atlygiu susijusius tinklus.

Tai subtilus, bet svarbus radinys. Nervinių modelių skirtumo nustatymas reiškia, kad šunys gali diskriminuoti šias veido išraiškas; tai vis dėlto neįrodo, kad šunys patiria žmogiškas emocijas taip, kaip mes. Tyrėjai įspėja vengti antropomorfizmo. Nervinė diskriminacija yra būtinas pirmas žingsnis, o ne pilnas subjektyvaus jausmo paaiškinimas.

Kontekstas taip pat svarbus. Dauguma tyrimo dalyvių buvo borderkoliai, šunys, kuriuos veisė orientuotis į žmogų per kartas. Be to visi buvo šeimos augintiniai, užaugę meiliuose namuose. Skirtingos veislės, darbo šunys, apmokyti kitokioms užduotims, arba gatvės šunys su mažesne socializacija su žmonėmis gali parodyti kitokius smegenų atsakus. Kitaip tariant, šie rezultatai daug pasako apie tam tikrus augintinius, bet jie neužfiksuoja visų šunų protų.

Darbas publikuotas žurnale iScience ir sulaukė dėmesio leidiniuose, tokiuose kaip Vašingtono Postas. Jis remiasi augančiu priemonių rinkiniu, leidžiančiu mokslininkams skenuoti budrius, bendradarbiaujančius šunis, ir tai yra pažanga, atverianti kelią sudėtingesniems klausimams apie skirtingų rūšių socialinę kogniciją. Šunys gyvena šalia žmonių dešimtis tūkstančių metų. Jų smegenys tam tikra prasme yra derintos mūsų signalams. Tačiau iki kokio gylio ta derinimas siekia lieka atviras ir įdomus klausimas: kitą kartą šypsodamiesi savo šuniui, ar jūs dalijatės abipusio pripažinimo akimirka, ar tiesiog aktyvuojate gerai išeitą atlygio grandinę?