NASA perdaro Žemės mars roverį kaip Mėnulio tyrėją

Įsivaizduokite transporto priemonę, skirtą likti Kalifornijos laboratorijoje, staiga iškopiančią į kitą pasaulį. Tai netikėtas naujas vaidmuo vienam iš NASA Žemėje esančių Marso roverių dvynukų: repeticinis roveris, sukurtas atkartoti Perseverance, netrukus gali būti pritaikytas kaip Mėnulio pietų poliaus tyrinėtojas.

Nuo žemės bandymų stendo iki poliarinio žvalgo

NASA Žemėje laiko pilno masto inžinerinius savo Marso roverių dvynukus, kad patikrintų programinės įrangos atnaujinimus ir spręstų komandas prieš jas siunčiant tikriesiems įrenginiams, esantiems milijonais kilometrų toli. Šios kopijos niekada nebuvo skirtos skristi. Dabar, pagal naują koncepciją pavadinimu PROMISE, modifikuota Perseverance žemės versija būtų išsiųsta į Mėnulio pietų polą, kad žemėlapiuotų, stebėtų ir imtų mėginių, remdama būsimų žmonių stotis.

PROMISE reiškia poliarinių išteklių stebėjimą, žemėlapiavimą ir vietovių tyrinėjimą. Siūlymas numato hibridinį bandymų stendą, derinantį dizaino elementus tiek iš Perseverance, tiek iš Curiosity, taip sukuriant roverį, kuris pasiskolina abiejų stipriąsias savybes. Rezultatas būtų pragmatiška, mažesnės rizikos kosminė priemonė, galinti rinkti informaciją apie reljefą, lakiuosius junginius ir veiklos koncepcijas ilgalaikėms misijoms šalia Mėnulio nuolat užtemdytų sričių.

Kodėl Mėnulio pietų polius?

Mėnulio pietų polius tapo strategiškai svarbus dėl gausaus vandens ledo, paslėpto šaltuosiuose gaudyklėse. Tas ledas galėtų tiekti geriamąjį vandenį, po apdorojimo, kvėpuojamą deguonį ir net vietoje perdirbtą raketų kurą. Toks roveris kaip PROMISE padėtų nustatyti, kiek prieinamos tos atsargos ir kurios vietos galėtų paremti ilgalaikes bazes.

Skirtingai nuo saulės energija varomų nusileidėjų, kurie priklauso nuo saulės šviesos, PROMISE turėtų daugiafunkcinį radioizotopinį termoelektrinį generatorių, arba MMRTG. Šis kompaktiškas branduolinis generatorius paverčia šilumą iš natūralios plutonio skaidymosi į pastovų elektros energijos tiekimą. Privalumas yra aiškus ir reikšmingas: nuolatinė energija per ilgas mėnulio naktis ir užtemdytus kraterius. Praktikoje tai reiškia mobilumą ir mokslo darbą be laukimo dienos šviesos.

„Branduolinis generatorius suteikia mums laisvę veikti bet kur Mėnulyje nepriklausomai nuo apšvietimo,“ sakė projekto mėnulio bazės programos vadovas. „Jis pašalina vieną sunkiausių inžinerinių apribojimų ilgalaikiam darbui paviršiuje.“

Techniniu požiūriu prisitaikyti Žemėje sukurtą roverį prie mėnulio aplinkos reikalauja inžinerinių kompromisų. Šiluminė kontrolė, atsparumas dulkių poveikiui ir ryšio sąsajos skiriasi tarp Marso ir Mėnulio. Vis dėlto pradėti nuo esamo, išbandyto inžinerinio modelio galėtų sumažinti vystymo riziką ir išlaidas, palyginti su visiškai naujo nusileidėjo kūrimu nuo nulio.

Programos būsena ir grafikas

PROMISE šiuo metu išlieka koncepcija. NASA dar nėra galutinai patvirtinusi misijos ar pirkimų terminų. Ankstyvo planavimo metu paskelbtos sąmatos numato vystymą ir pasirengimą maždaug nuo 650 mln. iki 1,2 mlrd. eurų. Paleidimo planuotojai šiuo metu neplanuoja skrydžio iki 2030-ųjų pradžios, priklausomai nuo programos sprendimų ir biudžeto suderinimo.

Pernaudojant roverį, iš pradžių sukurtą žemės bandymams, kaip veikiantį mėnulio žvalgą, yra pragmatiška ir išradinga. Tai išnaudoja jau turimą techniką, orientuoja mokslo tyrimus į aukštos vertės išteklius ir demonstruoja energijos sistemas, galinčias išlaikyti būsimas bazes. Jei bus patvirtinta, PROMISE pavers repeticinį modelį tikru žvalgu, padėsiančiu nuspręsti, kur žmonės galėtų gyventi Mėnulyje ateityje.