Neįtikėtinai retas CO meteoritas ir dinozaurų pabaiga

Įsivaizduokite kosminį biliardo smūgį: kamuoliukas atėjo iš Saulės sistemos tolimiausių pakraščių. Vienas smūgis prieš šešiasdešimt šešis milijonus metų ir visa milžinų era išnyko.

Chicxulub krateris Jukatano pusiasalyje jau seniai laikomas pagrindiniu įrodymu apie kretakaino pabaigos katastrofą. Po smūgio kilo gaisrų audros, milžiniški cunamiai, žemės drebėjimai ir vulkaniniai smūgiai. Dulkės ir suodžiai uždengė dangų, saulės šviesa aptemo, augalai žuvo, o maisto grandinės sugriuvo. Tačiau nauji tyrimai priduria dar vieną niūrią detalę: akmuo, kuris tai padarė, nebuvo tik didelis, jis buvo nepaprastai retas.

Mokslininkai, analizavę ploną, tamsų sluoksnį žymintį Kretakaino ir Paleogeno ribą, surinko mėginius iš penkių vietų visoje Europoje, nuo Danijos iki Ispanijos ir Italijos, ir tuos mikroskopinius likučius patikrino kaip kosminės detektyvinės užduoties dalį. Jie išskyrė niklį, elementą, gausų primityviuose kosminiuose akmenyse, bet retą Žemės plutoje, ir palygino jo izotopinį parašą su žinomų meteorų grupių parašais.

Angliarūgštinio kondrito meteoro griežinėlis.

Rezultatai rodo į angliarūgštinių meteoritų pogrupį, vadinamą Ornans arba CO meteoritais. Kad tai suvoktumėte: angliarūgštiniai kondritai sudaro mažiau nei penkis procentus meteorų, pasiekiančių Žemę. CO tipai užima tik menką šio segmento dalį. Trumpai tariant: dinozaurai nelaimėjo tik loterijoje; jie gavo vieną iš kelių milijonų bilietų.

Philippe Claeys, geologas, dalyvavęs tyrime, pastebi, kad tokios kilmės smūginis kūnas nėra tas, kurį paprastai matome muziejuose. Paprastai Jupiteris veikia kaip sargas, sugaudamas tolimiausias šiukšles. Kad maždaug 10 kilometrų dydžio objektas iš tokių tolimų vietų prasprūdo, Claeys vadina ryškiu blogo likimo pavyzdžiu.

Kodėl meteorito šeima svarbi? Nes sudėtis lemia pasekmes. Ankstyvos teorijos daug kaltės skyrė sierai, išpūstai į atmosferą smūgio metu, kuri nukritusi grįžtų kaip rūgštus lietus ir metus nuodytų dirvožemį bei vandenynus. Tačiau CO meteoritai, palyginti su kitomis angliarūgštinėmis rūšimis, yra santykinai vargani lakiose medžiagose, tokiuose kaip anglis, cinkas, vanduo ir ypač siera.

Kretakaino ir Paleogeno smūgio likučiai. Tamsus, molio prisotintas KT ribinis sluoksnis Stevno Klint, Danijoje, naudotas tyrime.

Tai pakeičia dėmesį. Smarkus taikinio uolienų sutrupinimas ir milžiniški kiekiai smulkios dulkės, pakelti į stratosferą, greičiausiai padarė daugiausiai klimato žalos. Todėl smūginio kūno retumas keičia pasakojimą apie tai, kurie ingredientai padarė po smūgio aplinką tokią priešišką.

Izotopinė analizė taip pat padėjo atmesti kitas meteorų klases, kurios anksčiau buvo laikomos kandidatais, siaurindama nužudymo akmens kilmę ir stiprindama įvykių sekos rekonstrukciją tą planetą keitusią dieną.

Čia įsivyrauja užsispyręs žmogiškas elementas: atsitiktinumas. Ne kiekvienas didelis smūgis sukelia masinį išnykimą. Kampas, vieta, metų laikas ir, kaip rodo šis tyrimas, atvykstančio kūno specifinė chemija visi susideda. Dinozaurai nebuvo nelaimingi tik dėl laiko ar vietos, jie buvo nelaimingi dėl kilmės.

Iš to loterijos bilieto galime pasimokyti. Stebėti arti Žemės esančių objektų populiaciją ir jų sudėtį svarbu ne tik smūgiams prognozuoti, bet ir numatyti, ką smūgis galėtų iš tikrųjų padaryti. Galiausiai ne kiekvienas kosminis akmuo nubrėžia tą patį pabaigos scenarijų.