Atrasta požeminė vandens sistema, spartinanti ledynus

Įsivaizduokite ploną vandens juostelę, prasiskverbiančią per įtrūkimus ir nematoma stumdančią visus ledynus link jūros. Būtent ką mokslininkų komanda aptiko po Rytų Antarktidos ledu, kai gręžė pakankamai giliai, kad išgirstų ledyno paslėptą „vandentiekį“.

Naudodami karšto vandens gręžtuvą, mokslininkai išgręžė daugiau nei 550 metrų į Langhovde ledyną ir nuleido kameras bei slėgio matuoklius tiesiai iki pagrindo. Tai, ką jie pamatė, nepastebima palydovais: paviršinio tirpsmo susitelkimas vasaros tvenkiniuose gali praplėsti įtrūkimus, procesą vadinamą hidrofraktūra, o lietus ar tirpantis vanduo tada gali nusileisti per tuos kanalus iki ledo ir uolos sąsajos.

Gręžiniai giliai į ledyną.

Kai tas vanduo pasiekia pagrindą, įvyksta paprastas, bet esminis veiksmas. Jis padidina slėgį po ledu, šiek tiek pakelia ledyną nuo jo pagrindo ir sumažina trintį, kuri paprastai laiko ledą vietoje. Vieno intensyvaus tirpsmo epizodo ir neįprasto lietaus 2022 m. sausį metu bazinis vandens slėgis pakilo tiek, kad palaikė maždaug 97 % viršutinio ledo, o ledyno slydimo greitis padidėjo apie 10–20 %.

Šie procentai skamba kukliai. Tokie jie nėra. Išplitus per plačius ledų srautus ir kartojantis per šiltesnius dešimtmečius, net nedideli pagreitėjimai reiškia gerokai daugiau ledo, pristatomo į vandenyną. Antarktidos ledo sluoksnis saugo didžiąją dalį Žemės ledynų ledo; jeigu jis nutekėtų į vandenynus, pasaulinis jūros lygis pakiltų dešimčių metrų.

Gręžinio kameros vaizdai: (a) ledyno pagrindas, (b) šalia pagrindo rastas įtrūkimas ir (c) gyvenimas po ledo paklode.

Gręžiniai atnešė netikėtą atradimą, einantį toliau už mechaniką: kameros užfiksavo spalvingą bendruomenę, prilipusią prie riedulio keliuose metruose jūros vandens, įstrigusio po beveik 500 metrų ledo. Kempinės ir anemonėms panašūs organizmai gyveno šimtus metrų nutolę nuo vietos, kur ledynas atplėšiasi nuo jūros dugno — priminimas, kad poledinės erdvės gali talpinti tiek ekosistemas, tiek fizinius procesus.

Kodėl tai svarbu? Nes šie tiesioginiai įrodymai, slėgio jutikliai prie pagrindo, vizualinis hidrofraktūrų patvirtinimas ir įrašai apie gyvenimą po ledu, rodo, kad Antarktidos ledynai nėra izoliuoti nuo paviršinio atšilimo. Jie turi greitkelį, kuriuo tirpsmo vanduo pasiekia savo pagrindus, ir ši vandentiekio sistema gali pakeisti, kaip greitai juda ledas. Tokie stebėjimai anksčiau buvo dažni Grenlandijoje ir kalnų ledynuose, tačiau iki šiol jie nebuvo tiesiogiai išmatuoti po Antarktidos ledu.

Tyrėjų komanda, vadovavusi tyrimui. Iš kairės į dešinę: Shin Sugiyama, Masahiro Minowa, Akira Watanabe ir Ken Kondo.

Tyrėjai paskelbė savo išvadas recenzuojamame žurnale ir įspėja, kad, kai paviršinis tirpimas dėl klimato kaitos taps dažnesnis, bazinis sutepimas greičiausiai taps reikšmingesniu ledo ištekėjimo veiksniu. Vandentiekis po ledu nėra vien smalsumo objektas; jis gali tapti lemiamu veiksniu pakrančių ateičiai.

Jeigu Antarktidos ledas ir toliau neteks masės, pakrančių bendruomenės visame pasaulyje bus tiesiogiai paveiktos.