Likimo meteoritas: CO anglinis chondritas nugalėjo dinozaurus

Plono kaip šnabždesys molio sluoksnelis, išsaugotas visame pasaulyje, pagaliau prabyla. Jame yra mikroskopinės dalelės, kurios veda prie reikšmingiausio smūgio per Žemės naujausios geologijos istoriją. Dešimtmečius mokslininkai ginčijosi dėl objekto prigimties, kuris prieš 66 milijonus metų smogė ir sunaikino maždaug tris ketvirtadalis rūšių, įskaitant visus ne paukščius dinozaurus. Dabar Britų Kolumbijos universiteto bei partnerių iš Paryžiaus, Briuselio ir Vienos komandos praneša apie artimą atitikimą: labai retą anglim praturtintą meteorą, žinomą kaip CO klasės anglinis chondritas.

Cheminė autopsija, išaiškinusi 66 milijonų metų mįslę

Mokslininkai taikė itin tikslų nikelio izotopų matavimą smulkiojo molio sluoksnyje, žyminčiame kreidos ir paleogeno ribą. Tas sluoksnis turi išnykstančiai mažų dalelių nuo smūgio įvykio, nes atvykęs kūnas kontaktu iš esmės išgaravo. Nikelio izotopai veikia kaip teismo ekspertizės piršto atspaudas. Tų izotopų raštas rodo medžiagą, suderinamą su CO klasės angliniais chondritais, primityvia meteorų grupe, kuri, manoma, saugo ankstyvojo Saulės sistemos pradines sudedamąsias dalis.

Angliniai chondritai yra reti tarp Žemėje rastų meteorų. Tik apie 5 procentai priklauso šiai grupei. CO potipis yra dar retesnis. Laboratoriniai tyrimai ribiniame molyje taip pat atskleidė neįprastai mažą lakiųjų elementų kiekį, palyginti su daugeliu žinomų meteorų. Tokie elementai kaip anglis, cinkas, vandens turintys mineralai ir ypač siera buvo nustatyti mažesniais kiekiais nei tikėtasi.

Trumpai tariant, uoliena, sukėlusi Čiksulubo kraterį, buvo turtinga gerai išsaugota, pirminėmis medžiagomis, bet palyginti skurdi lakiųjų junginių, kurie lengvai garuoja. Ši detalė padeda tiksliau suprasti, kaip vystėsi pasaulinė katastrofa. Ji negriauna smūgio hipotezės. Vietoje to ji perkelia dėmesį nuo idėjos, kad asteroidas vien tik į atmosferą įmetė didžiulius sieros aerosolų kiekius, kurie ištisus metus sutemdė ir atšaldė planetą.

Tai kaip tada tamsėjo saulės šviesa ir žlugo ekosistemos? Nauji įrodymai remia senesnę, fiziškai griežtą idėją: pagrindinis ilgalaikio atmosferos drumstumo šaltinis nebuvo asteroido lakieji junginiai, o milžiniškas sutrupintos Žemės uolienos kiekis, pakeltas į atmosferą. Smūgis iškasė maždaug 10–15 kilometrų pločio kūną didžiuliu greičiu, sudarydamas Čiksulubo kraterį po tuo, kas dabar yra Jukatano pusiasalis. Apskaičiavimai rodo smūgio greitį apie 64 000 kilometrų per valandą. Sprogimas išgarino poveikio objektą ir taip pat išgarino, ištirpdė ir pakėlė didžiulius kiekius tikslinei uolienai ir nuosėdoms. Ši atlieka nukrito atgal, o smulkiausios dalelės liko ore pakankamai ilgai, kad slopintų saulės šviesą ir sutrikdytų klimato sistemas.

Iš kur galėjo kilti toks CO anglinis chondritas? Tyrėjai siūlo kilti iš tolimų, šaltesnių Saulės sistemos regionų arba iš asteroidų žiedo tolimųjų sluoksnių, galimai išstumto į Žemę kertančią trajektoriją dėl gravitacinių sąveikų su Jupiteriu. Nustatymas susiaurina galimų šaltinių sąrašą ir suteikia planetų mokslininkams aiškesnį tikslą modeliuojant Saulės sistemos dinamiką ir smūgių rizikas.

Tyrimas, paskelbtas žurnale Science Advances, prisijungia prie darbų, jungiančių lauko geologiją, laboratorinę izotopų geochemiją ir planetų dinamiką. Kartu šie metodai kuria išsamesnį vaizdą apie objektą, kuris staiga nutraukė dinozaurų epochą ir pertvarkė gyvybę Žemėje.