Senovinės maro atakos Sibire: genai atskleidžia mįslę

Viskas prasidėjo danties emalyje, mažose genetinėse liekanose, išlikusiose tūkstantmečiams, kurios staiga leido spręsti priešistorinę mįslę. Keliose Bajkalo ežero kapinaitėse archeologai jau seniai stebėjosi, kodėl tiek daug vaikų ir paauglių buvo palaidota per trumpą laiką. Kaulai rodė, kad įvyko kažkas. DNR pagaliau atskleidė kas ir kaip.

Tyrėjai, iš senovinių dantų išskyrę bakterijų genomus, rekonstruavo kelis seniausius žinomus Yersinia pestis štamus, bakterijos, vėliau nusiaubusios viduramžių Europą. Šie genomai buvo gauti iš keturių medžiotojų-rinkėjų kapaviečių rytų Sibire. Jokių miestų. Jokių žiurkių. Jokių žemės ūkio požymių. Vis dėlto patogenas buvo čia. Ir mirtinas.

Y. pestis DNR rado 18 iš 46 tirtų kūnų, tai beveik 40 procentų. Tokie skaičiai stebina net ir lyginant su daugeliu viduramžių maro kapaviečių. Radiokarbono datavimas, šeimyniniai ryšiai, nustatyti pagal žmogaus genomus, ir laidojimo modeliai sudėliojo vaizdą, rodantį staigius protrūkius, nusinešusius mažas giminės grupes: brolių ir seserų bei tėvų palaidojimai kartu, mirtys susitelkusios laike.

Kaip gi tokia mirtina bakterija galėjo padaryti tokį žalą anksčiau nei evoliucionavo blusų perdavimo mechanizmai, kurie vėliau paskatino pandemijas? Atsakymas, matyt, slypi patogeno įrankių dėžėje. Šiems senoviniams štamams trūko genetinių pokyčių, vėliau leidusių efektyvų perdavimą per blusas ir graužikus. Tačiau jie turėjo stiprią superantigeninę savybę, toksino pobūdžio faktorių, galintį sukelti milžinišką imuninę reakciją, smarkų uždegimą ir greitą sveikatos blogėjimą.

Net be blusomis plintančio perdavimo ankstyvieji maro štamai, regis, galėjo greitai pražudyti, ypač vaikų tarpe.

Gautas vaizdas vienu metu ir neramina, ir šviečia. Vietoje lėto, palaipsnio prisitaikymo nuo švelnesnio protėvio, Y. pestis jau turėjo virulentiškumo mechanizmų, dėl kurių ji buvo pavojinga mažose, išsibarsčiusiose populiacijose. Šie mechanizmai smogdavo stipriai bendruomenėse, kur artimi kontaktai su užsikrėtusiais laukiniais gyvūnais, pavyzdžiui marmotėmis, buvo kasdienybė. Archeologija rodo, kad šie medžiotojai-rinkėjai dažnai bendravo su dideliais žemėje urviniais graužikais, kurie iki šiol saugo marą, tad tiesioginis perdavimas iš gyvūnų žmonėms yra tikėtinas kelias.

Dešimtmečiais mokslininkai manydavo, kad maras tapo rimta grėsme tik tuomet, kai žmogaus gyvenvietės susitelkė ir į istoriją įsijungė žiurkės. Šis tyrimas verčia pergalvoti: mirtini protrūkiai vyko gerokai prieš miestams ir žemės ūkiui susidarant ekologinėms sąlygoms, kurias dažnai laikome pandemijų priežastimi. Praeitis yra labiau netvarkinga nei mūsų tvarkingi modeliai.

Be to, kad persirašo laiko juosta, šie atradimai parodo, kokia galinga yra senovinių patogenų genomikos derinimas su kruopščiu archeologiniu kontekstu. Dantys tampa laiko kapsulėmis. Kapai tampa skyreliais. O genetiniai giminystės ryšiai paverčia pasklidusius kaulus šeimų istorija, nutraukta per kelias savaites ar mėnesius.

Dar yra ką tirti. Kaip dažnai tokie protrūkiai vyko visoje Eurazijoje? Ar skirtingi gyvūnų nešiotojai ar vietinės praktikos formavo ligos sunkumą? Ir ko šios gilios praeities epizodai gali išmokyti apie tai, kaip patogenai evoliucionuoja virulentiškumą be tankių žmonių tinklų?

Istorija nuolat mus nustebina. Giliausios praeities mikrobai vis dar turi pamokų dabarties pasauliui.