Venera galėjo būti vandenynų pasaulis: naujas požiūris

Įsivaizduokite, kad stovite prie kranto po uždusintu oranžiniu dangumi, o po jūsų kojomis esantis vanduo atspindi saulę, filtruojamą per rūgštinius debesis. Ta scena skamba kaip mokslinė fantastika, tačiau Veneros geologijos peržiūra rodo, kad ši planeta galėjo būti būtent tokia: jūrų ir pakrančių lygumų pasaulis.

Mažos užuominos, didelis persvarstymas

Dėl dešimtmečius geriausi mūsų Veneros žemėlapiai buvo gaunami iš 1990-ųjų Magelano radaro misijos, kuri įsiskverbė per storus anglies dioksido ir sieros rūgšties debesis ir atskleidė kalvotą, vulkaninį reljefą, kuriame yra daugiau nei 85 000 su vulkanizmu susijusių formų. Tie žemėlapiai suformavo Veneros vaizdą kaip svetimą, ištirpintą Žemės giminaitę. Dabar Richards Gill vadovaujama Londono universiteto koledžo komanda teigia, kad kai kurios tų reljefų formos bauginančiai primena buvusio vandenyno reliktus.

Tyrimas nepasiremia naujais kosminių zondų duomenimis. Vietoje to jis peržiūri esamus radaro vaizdus ir iš naujo interpretuoja tris reljefų klases. Pirmieji yra daugiakampės lūžių tinklai: plačios sritys, raštuotos reguliariais daugiakampiais. Anksčiau tai aiškinta kaip vėstančių ir įtrūkstančių milžiniškų lavos srautų struktūros. Tačiau Žemėje panašūs daugiakampiai tinklai atsiranda molingose jūrų nuosėdose, kai jūros dugno susigrūdinimas ir drėgmės praradimas sukelia lankais panašias lūžines deformacijas. Komanda teigia, kad Veneros daugiakampių geometrija, mastelis ir kontekstas geriau atitinka jūrinio susigrūdinimo kilmę nei vien vulkaninę kilmę.

Antra užuomina yra milžiniški vingiuoti kanalai, vadinami canali. Kai kurie tęsiasi tūkstančius kilometrų. Lava gali keliauti toli, bet šių kanalų elgsena labiau primena povandeninius kanalus, išraustus tankių, nuosėdų pilnų srautų po vandeniu. Jų ilgiai, vingio modeliai ir būdas, kuriuo jie baigiasi gilesnėse baseinuose, labiau panašūs į povandeninius kanalus Žemėje nei į žemės lavos upes. Svarbu, kad apie trečdalis daugiakampių sričių jungiasi su šiais canali, tekėdami iš lygumų į gilesnius užutėkius be akivaizdžių vulkaninių šaltinių aukštyn upėje.

Trečia įrodymų linija apima sukūpusius kalnų diržus ir išsikišusias sritis, kurios galėtų gulėti ant storų evaporitų sluoksnių, susidariusių po vandenyno išgaravimo. Komanda tai lygina su Messinijos druskingumo krize Žemėje prieš maždaug 5,5 milijono metų, kai Viduržemio jūra daugiausia išdžiūvo ir susidarė milžiniški druskų sluoksniai. Naujo darbo modeliai rodo, kad Venera galėjo kaupti druskų sluoksnius, siekiančius dešimtis metrų — pakankamai, kad vėliau tai paveiktų litosferos deformacijas.

Ką sako skaičiai

Sujungdami šiuos stebėjimus, tyrėjai įvertino, kad skystas vanduo kadaise galėjo padengti maždaug 90 procentų Veneros paviršiaus, o jo tūris galėtų siekti apie 40 procentų šiuolaikinių Žemės vandenynų tūrio. Jei tai teisinga, mūsų Veneros vaizdas radikaliai keičiasi — nuo planetoje, kuri visuomet buvo pragariška, iki tokios, kuri ilgą laiką galėjo turėti plačius jūrų plotus.

Kaip tuomet vandeninga Venera virto krosnimi? Tikėtinas kaltininkas yra nekontroliuojamas šiltnamio efektas. Atmosferos modeliai, kartu su izotopiniais matavimais, rodo, kad vandens netekimas paspartėjo mažiau nei prieš milijardą metų; pasiekus kritinį tašką, fotodisociacija ir vandenilio išsiskyrimas gali greitai nusausinti planetą nuo vandenynų ir palikti tankią, karštą anglies dioksido atmosferą, kurią matome dabar.

Kodėl tai svarbu Žemei ir už jos ribų

Veneros klimato ir vandens istorijos supratimas yra daugiau nei planetų archeologija. Tai realus pavyzdys, kaip panašaus dydžio ir sudėties Žemės tipo planeta gali smarkiai nukrypti. Tai turi tiesioginę reikšmę vertinant egzoplanetų gyvybingumą ir prognozuojant ilgalaikes Žemės klimato trajektorijos pasekmes.

Okeaninės hipotezės patikrinimui reikės naujų žvalgymo priemonių. Dvi artėjančios misijos, Europos kosmoso agentūros EnVision ir NASA VERITAS, turėtų suteikti didesnės raiškos radaro žemėlapius, gravitacijos duomenis ir spektrinę informaciją, kuri leis ištirti paviršiaus sudėtį ir požeminę struktūrą. Šie duomenys galėtų patvirtinti, ar daugiakampės sritys yra susigrūdintų jūrų nuosėdų liekanos, ar canali iš tiesų yra povandeniniai kanalai ir ar evaporitų sluoksniai guli po sulankstytais reljefais.

Eksperto įžvalga

"Mes perrašome planetos, kurią manėme pažįstą, biografiją", sako dr. Maya Thompson, planetų geologė iš Planetų mokslų instituto. "Jei Venera kadaise turėjo jūras, dengusias didžiąją dalį jos paviršiaus, ji tampa laboratorija, kurioje galima stebėti, kaip klimatai apsiverčia. Tai rodo, ko ieškoti žvelgiant į tolimas kietąsias planetas ir kokie mechanizmai gali visam laikui pakeisti gyvybingumą."

Galutinė mintis: Venera galėjo būti vandenynų pasaulis, o naujos misijos netrukus patikrins šią drąsią galimybę.

Išvados

Nauja interpretacija neuždaro bylos. Tačiau ji atveria turtingesnį klausimų lauką apie Veneros praeities aplinkas ir jų laiko juostas. Radariniai žemėlapiai, kurie anksčiau atrodė užfiksavę tik lavos srautus, gali būti iš tiesų užlieto skyriaus puslapiai. Ar tos jūros kada nors galėjo palaikyti gyvybę — nežinoma, ir kol kas lieka spėliojimu. Ateinantys dešimtmečiai tyrinėjimų, su kryptingais žiediniais stebėjimais, pažada arba patvirtinti prarastą vandenynų pasaulį, arba priversti dar kartą pergalvoti vieną iš mūsų artimiausių planetų kaimynių.