5 Minutės
Įsivaizduokite, kad prieš 415 milijonų metų vaikštote per šlapią potvynio lygumą ir matote kažką, maždaug vidutinio šuns dydžio, šmėžuojantį tarp primityvių augalų. Nė vieno žinduolio akyse, tik plėšrūnas su žnyplėmis, ilgesnėmis nei daugelio šiuolaikinių skorpionų kūnai nuo galvos iki uodegos. Šis gyvūnas, ką naujas Jungtinės Karalystės tyrimas dabar patvirtina, yra Praearcturus gigas.
Išnarplioti 150 metų paslaptį
Šio milžiniško artropodo fosilijos pirmą kartą iškastos 1870 metais, ir daugiau nei šimtmetį mokslininkai diskutavo, ką jos reiškia. Ar tai buvo vėžiagyviai, pusiau vandeniniai voragyviai ar kokia nors kita keista evoliucinė atšaka? Nauji darbai, pasitelkę šviežią technikų rinkinį, pagaliau susiaurino atsakymus. Tyrėjai suderino naujus camera lucida piešinius su aukštos raiškos kompiuterinės tomografijos skenais ir sisteminiais palyginimais su kitais ankstyvojo Devono radiniais, kad parodytų, jog Praearcturus geriausiai interpretuotinas kaip tikras skorpionas.
Fizinės detalės paaiškina, kodėl tapatinimas yra svarbus. Komanda išmatavo apie 16 centimetrų ilgio žnyples, o tai stulbina, nes tik šios letenos ilgesnės už daugelio gyvenančių skorpionų visą kūną. Galūnių paviršiai su reguliariomis briaunomis rodo striduliaciją, garsą gaminančią elgseną, pastebėtą kituose fosiliniuose skorpionuose. Kai kuriuose egzemplioriuose taip pat matomos plokščių pavidalo šoninės sklendės, vadinamos epimeromis, panašios į struktūras omarų ir krabų kūnuose. Šios savybės kartu piešia gyvūno vaizdą, prisitaikiusio gyventi tiek sausumoje, tiek vandenyje.
Ką anatomija pasako apie gyvenseną ir ekologiją
Praearcturus gyveno laikotarpiu, kai sausumos ekosistemos tik pradėjo formuotis. Paviršinį dangą sudarė daugiausia smulkūs augalai ir grybai. Dideli stuburiniai plėšrūnai dar nebuvo išsivystę. Tokioje aplinkoje artropodas su milžiniškomis žnyplėmis ir dalinai amfibiškomis savybėmis galėjo tapti viršutiniu plėšrūnu sekliose upelėse ir pakrantės plokštumose.
Kodėl tapti toks didelis? Vienas tikėtinas paaiškinimas yra ekologinė galimybė. Turint mažai konkurentų sausumoje, artropodai galėjo evoliucionuoti didesni be stuburinių plėšrūnų spaudimo. Vis dėlto dydis turi kompromisų. Sudėtingesnės maisto grandinės ir tankesni miškai, atsiradę vėlesniame Devone, atnešė daugiau konkurencijos ir greičiausiai palaikė mažesnes, labiau specializuotas rūšis. Nauja analizė rodo, kad Praearcturus galėjo išlikti dešimtis milijonų metų, kol dėl ekosistemų pokyčių išnyko iš fosilijų įrašo.
Įrodymai apie mišrų gyvenimo būdą
Anatomija paremia mišrią gyvensenos strategiją. Epimeros ir galūnių struktūros primena bruožus, kurie padeda kitiems artropodams kvėpuoti ir judėti vandenyje. Striduliacinių briaunų buvimas rodo elgsenos sudėtingumą, galbūt naudojamą bendravimui ar poravimosi demonstracijoms. Kartu su žnyplių ir kūno morfologija šios savybės stipriai rodo, kad Praearcturus medžiojo tiek vandenyje, tiek sausumoje.
Kaip pažymi pagrindinis autorius Richie Howard iš Londono gamtos istorijos muziejaus, šis padaras gyveno tuo metu, kai gyvybė sausumoje tik pradėjo organizuotis į sudėtingesnes bendruomenes. Tyrimas padeda išaiškinti, kada tam tikros atšakos išėjo ant sausumos ir kaip kai kurios vėlesnės linijos dalį gyvenimo grįžo prie vandeninių įpročių.
Palyginama medžiaga atliko svarbų vaidmenį. Tyrėjai rėmėsi ankstesniais aprašymais apie Eramoscorpius iš Kanados ir palygino egzempliorius iš kelių JK vietovių, datuotų ankstyvuoju Devonu. Suderinę anatominius požymius tarp šių radinių, jie galėjo tvirčiau priskirti Praearcturus skorpionų evoliucijai.
Platesnės reikšmės pereinant prie gyvenimo sausumoje
Skorpionai dažnai minima kartu su vorais ir kitais voragyviais, nes jie dalijasi sudėtingomis savybėmis, pavyzdžiui, knyginėmis plaučių struktūromis. Molekuliniai giminės medžiai rodo, kad skorpionai kilo iš oro kvėpuojančių protėvių, o tai leidžia manyti, jog kai kurios senovinės linijos, palikusi jasūrą, vėliau vėl įgijo vandenines ypatybes. Jei Praearcturus iš tiesų yra skorpionas, praleidęs laiką tiek sausumoje, tiek vandenyje, jis tampa aiškiu pavyzdžiu, kiek lanksčiai ankstyvieji artropodai galėjo adaptuotis pereinant iš jūros į sausumą.
Toks lankstumas svarbus paleontologams, bandantiems atkurti ankstyvas ekosistemas. Nustatymas, kurie organizmai buvo sausumos gyventojai ir kada, siaurina scenarijus, kaip vystėsi plaučiai, vaikščiojimo galūnės ir naujos maitinimosi strategijos. Naujas tyrimas prideda dar vieną duomenų tašką, rodantį, kad net ankstyvame sausumui prisitaikymo etape buvo įmanomi dideli plėšrūnai.
Eksperto nuomonė
Dr. Elena Marquez, paleobiologė, neperėjusi prie tyrimo, siūlo, kad radinys persvarsto mūsų supratimą apie Devono pakrantes: "Tai daugiau nei smalsumas. Praearcturus parodo, kad ankstyvos sausumos ekosistemos galėjo palaikyti aukščiausio lygio plėšrūnus su sudėtingu elgesiu. Būsimi atradimai galėtų parodyti, ar tokie milžinai buvo reti pionieriai, ar pastovi ekologinė strategija."
Kiti žingsniai yra aiškūs ir įdomūs. Daugiau ekspedicijų į ankstyvojo Devono sluoksnius, muziejų kolekcijų peržiūra ir tikslingas fragmentiškų egzempliorių vaizdavimas galėtų patikslinti laiko juostą ir anatominius duomenis. Molekuliniai duomenys iš gyvų voragyvių ir toliau bus svarbūs tikrinant, ar šie fosiliniai tipai tikrai atspindi sugrįžimus į vandeninį gyvenimą, ar paralelinius kūno plano ir funkcijos eksperimentus.
Kol kas Praearcturus gigas prisijungia prie išrinktų priešistorinių artropodų, kurie verčia abejoti moderniais lūkesčiais apie dydį, elgesį ir ekologinių pokyčių tempą. Jis primena, kad net prieš šimtus milijonų metų gyvybė eksperimentavo su kiekviena prieinama niša, gamindama keistus ir galingus padarus, kurie formavo ankstyvą sausumos gyvybės istoriją.
Šaltinis: sciencealert
Palikite komentarą