Mažas oksidatoriaus nuotėkis sustabdė NASA ir SpaceX Crew-13

Kažkas mažo, nematomo ir labai reaguojančio sustabdė vieną iš NASA artėjančių pilotuojamų skrydžių. Per įprastus priešpaketinius patikrinimus inžinieriai aptiko oksidatoriaus nuotėkį Dragon kosminio laivo variklio sistemoje, ir šis radinys pristabdė Crew-13 misiją, kol komandos ieško nuotėkio šaltinio ir užtikrins, kad transporto priemonė būtų saugi skrydžiui.

Oksidatoriai yra cheminės medžiagos, leidžiančios raketų kurui degti. Kosminio laivo manevravimo sistemoje jie padeda sukurti trauką padėčiai reguliuoti, avariniams nutraukimo manevrams ir smulkiems pririšimo koregavimams. Nuotėkis gali pakeisti vamzdyno slėgį ir temperatūrą, užteršti komponentus ir, blogiausiu atveju, sukurti sąlygas, dėl kurių sistema tampa nepatikima, kai įgula yra laive. Todėl nei NASA, nei SpaceX neketina tęsti tol, kol inžinieriai nebus užtikrinti, kad kosminis laivas atitinka griežtas saugumo normas.

SpaceX Crew-13 nariai pozuoja portretui savo slėgio kostiumuose per priešskrydžinę treniruotę kompanijos būstinėje Hawthorne, Kalifornijoje. Iš kairės: Roscosmos atstovas Sergey Teteryatnikov, NASA astronautai Jessica Watkins ir Luke Delaney, bei Kanados kosmoso agentūros (CSA) astronautas Joshua Kutryk.

Ką inžinieriai daro dabar

Abiejų organizacijų komandos iškart pereito į diagnostikos režimą, kai priežiūros metu pasirodė nuotėkis. Atliekami papildomi nuotėkio patikrinimai, slėgio ir srauto bandymai, taip pat išsamus telemetrijos ir žemės bandymų įrašų peržiūrų. Technikai pakeis arba taisys bet kurį komponentą, kuris neatitinka tolerancijų, o tada iš naujo patikrins visą variklio sistemą atlikdami seriją kartojamų testų.

Šie darbai užtrunka. Kosminio laivo vamzdynas yra prieinamas švaros kambario sąlygomis, naudojamose galutinio paruošimo metu, tačiau kiekviena įsikišimo operacija turi atitikti skrydžio įrangos procedūras ir būti dokumentuota. NASA pranešė, kad nenustatys naujos paleidimo datos tol, kol inspekcijos ir galimi taisymo darbai nebus baigti ir agentūra neturės pakankamo saugumo pagrindo astronautų gabenimui.

Keturi NASA SpaceX Crew-13 misijos į Tarptautinę kosminę stotį nariai laiko misijos plokštelę treniruočių stoties modulio makete. Iš kairės: komandos vadas Jessica Watkins ir pilotas Luke Delaney, abu iš NASA, ir misijos specialistai Joshua Kutryk iš Kanados kosmoso agentūros (CSA) bei Sergey Teteryatnikov iš Roscosmos.

Crew-13 turi skristi Falcon 9 raketa iš Space Launch Complex 40 Cape Canaveral Space Force karinėje bazėje Floridoje, kai tik gaus leidimą. Skrydis gabens NASA komandorę Jessicą Watkins ir pilotą Luke Delaney, lydimus Kanados kosmoso agentūros astronauto Joshua Kutryk ir Roscosmos kosmonauto Sergey Teteryatnikov. Atvykę jie įsilies į 75-ąją ekspediciją Tarptautinėje kosminėje stotyje, prisijungdami prie ilgalaikės komandos moksliniams tyrimams ir stoties operacijoms.

Kodėl tai svarbu ne tik dėl vieno atidėjimo? Nes bet koks paleidimo vėlavimas veikia stoties įgulos rotacijas, krovinio tvarkaraščius ir eksperimentų terminus. Maži grandininiai sutrikimai gali atsiliepti vėlesnėms misijoms, todėl misijų vadybininkai vertina tvarkaraščio spaudimą ir saugumo ribas. Dvi savaitės prieš paleidimą įgulos pradeda izoliaciją Johnson kosminiame centre siekdamos sumažinti ligų riziką. Šis laikotarpis taip pat yra galutinės misijos ruošos dalis, tad perkėlus paleidimo datą, perplanuojamos priešskrydžio procedūros.

Eksperto įžvalga

"Oksidatoriaus nuotėkis nebūtinai yra dramatiškas, bet jis nėra menkas," sako dr. Elena Ramirez, variklių sistemų inžinierė, dirbusi su skystųjų variklių bandymo programomis. "Galite tai įsivaizduoti kaip lėtą lašėjimą hidrauliniame lėktuvo sistemoje. Jei to nepašalinti, tai mažina saugumo rezervus ir gali pakeisti sistemos elgseną skrydžio sąlygomis. Tinkamas požiūris yra kontroliuojamas: izoliuoti, išmatuoti, sutaisyti ir patvirtinti. Tai saugo tiek įrangą, tiek įgulą."

SpaceX ir NASA skelbs atnaujinimus, kai tęsis gedimų šalinimas ir kai bus nustatyta, kada Dragon vėl bus pasirengęs skrydžiui. Viešumai ir misijos rėmėjams tai priminimas, kad žmonių kosminiai skrydžiai priklauso nuo tūkstančių smulkių detalių, kurios privalo susikloti idealiai. Maža klaida gali sukelti išsamią patikrą, nes rizika yra labai didelė.

Kosminiai skrydžiai stumia inžinerijos ribas. Kartais ribos atsispiria. Komandos dabar turi reikiamą laiką rasti nuotėkį, jį pašalinti ir sugrąžinti Crew-13 į paleidimų planą, kai tik saugumas ir duomenys tai leis.