Permąstant Paukščių Tako ir Andromedos galaktikų ateitį

Paukščių Tako ir Andromedos galaktikų likimas – naujas požiūris

Daugiau nei šimtmetį astronomai manė, kad mūsų galaktika Paukščių Takas neišvengiamai susidurs su artimiausia didžiąja kaimyne – Andromedos galaktika (M31) – per artimiausius penkis milijardus metų. Buvo manyta, kad šis įspūdingas įvykis baigsis abiejų spiralinių galaktikų susiliejimu į vieną didelę elipsinę galaktiką. Tačiau naujausi moksliniai tyrimai, paskelbti žurnale Nature Astronomy, pateikia gerokai mažiau užtikrintą prognozę apie šių galaktikų ateitį.

Vietinė grupė ir kosminių prognozių sudėtingumas

Paukščių Takas ir Andromeda yra pagrindinės Vietinės galaktikų grupės narės – šioje gravitaciškai susaistytoje sistemoje yra daugiau nei 50 galaktikų, tarp jų – nemažai mažesnių galaktikų ir didžiulis tamsiosios materijos halas. Remiantis standartiniu kosmologiniu modeliu, tiek Paukščių Tako, tiek Andromedos galaktikų praeitį jau žymi ankstesni susiliejimai bei gravitacinės sąveikos pėdsakai.

Galaktikų dinamikos pažinimas

Prognozuoti būsimus galaktikų susidūrimus – itin sudėtinga užduotis, kuriai reikia tikslių duomenų apie galaktikų padėtį, trajektorijas, masę ir gravitacijos poveikį. Vienas svarbiausių veiksnių – dinaminė trintis, lėtėjanti galaktikų judėjimą ir per laiką priartinanti jų orbitas. Įvertinti šį procesą, taip pat skirtingas judėjimo greičio bei masės pasiskirstymo variacijas, būtina norint realistiškai modeliuoti būsimas galaktikų sąveikas.

Pažangios simuliacijos – nauja perspektyva apie Paukščių Tako galaktikos ateitį

Naujausias tyrimas pasitelkė Hablo kosminį teleskopą ir ESA „Gaia“ kosminę observatoriją. Mokslininkai apjungė šiuos duomenis ir atliko net 100 000 Monte Karlo modeliavimo simuliacijų, apimančių visą Vietinę grupę, ne tik Paukščių Taką su Andromeda. Rezultatai buvo netikėti: tikimybė, kad Paukščių Takas ir Andromeda susijungs per artimiausius 10 milijardų metų, siekia vos apie 50 procentų. Tai labai skiriasi nuo anksčiau laikytos beveik visiškos neišvengiamos galaktikų susidūrimo prognozės.

Be to, galimybė, kad abi galaktikos susidurs per artimiausius 4–5 milijardus metų, šiuo metu vertinama tik 2 procentais. Kaip pažymi tyrimo autoriai, „remiantis geriausiais turimais duomenimis, mūsų galaktikos likimas dar visiškai neaiškus.“

Kitų galaktikų įtaka: M33 ir Didysis Magelano Debesis

Netikėti rezultatai paaiškinami ir kitų Vietinės grupės galaktikų įtaka, ypač M33 (Trikampio galaktika) ir Didžiuoju Magelano Debesimi (LMC). M33, kaip Andromedos palydovė, didina galimybę, kad Paukščių Takas ir Andromeda susidurs. Tuo tarpu LMC gravitacija veikia statmenai Paukščių Tako ir Andromedos orbitos plokštumai, tad gali nukreipti Paukščių Taką į šalį nuo susiliejimo kelio.

Tyrimo bendraautorius dr. Till Sawala (Helsinkio universitetas) aiškina: „Vien Paukščių Takas ir Andromeda iš esmės išliktų toje pačioje plokštumoje, tačiau tai nereiškia, kad jos būtinai susidurs – galbūt prasilenks. Papildoma M33 masė traukia Paukščių Taką kiek arčiau Andromedos, tačiau Didysis Magelano Debesis traukia mūsų galaktiką nuo orbitos plokštumos ir nutolina nuo Andromedos. Tai dar nereiškia, kad LMC išgelbės mus nuo galimos susidūrimo, bet šiek tiek sumažina tokios tikimybės riziką.“

Ateitis – vis dar neaiški

Šis tyrimas iš esmės pakeitė mūsų supratimą apie Paukščių Tako ateitį, tačiau galutinio atsakymo kol kas nepateikia. Tyrėjai pabrėžia, kad reikia dar platesnių stebėjimų ir tikslesnių duomenų, kad būtų galima aiškiau nuspėti ar susidūrimas iš tikrųjų neišvengiamas. Kaip pažymi Sawala: „Kai įtraukėme naujausius ir tikslesnius Hablo duomenis, iš tiesų dėl kompleksiškesnės analizės ir išsamesnės sistemos, dabar esame mažiau tikri dėl būsimo galaktikų susidūrimo, nei anksčiau. Kad galėtume geriau numatyti Paukščių Tako ateitį, reikės dar tiksliau išmatuotų duomenų.“

Išvada

Ilgą laiką apie Paukščių Tako ir Andromedos galaktikų neišvengiamą susidūrimą kalbėta kaip apie tikrą faktą. Tačiau nauji kompiuteriniai modeliai, remdamiesi Hablo ir „Gaia“ stebėjimais, rodo, kad šio susidūrimo tikimybė tesiekia 50 procentų. Tai reiškia, kad astronomijos vadovėlius ateityje galės tekti atnaujinti. Šiuo metu mūsų galaktikos galutinė lemtis vis dar neaiški, o šiuolaikinės technologijos vis dar palieka daug neišspręstų Visatos paslapčių.