Kažkas maždaug mažos šalies dydžio slėpėsi už Plutono, tyliai, lėtai ir beveik nematoma blizgančio Paukščių Tako žvaigždžių sienos fone. Astronomai dabar mano, kad šis tolimas pasaulis, laikinai pavadintas 2026 ED138, gali atitikti Saulės sistemos šeštos nykštukinės planetos statuso kriterijus.
Pastebėtas Simonyi tyrimų teleskopo prie Vera C. Rubin observatorijos vaizduose, ED138 pirmiausia išsiskyrė ne dėl ryškumo, o dėl judesio. Jis yra maždaug 46 astronominių vienetų atstumu nuo Saulės, srityje, kur tamsi saulės šviesa ir ledinis šaltis vyrauja, o transneptūniniai objektai (TNO) klaidžioja ištemptomis orbitomis. Ankstyvi įverčiai rodo, kad jo skersmuo galėtų būti tarp maždaug 600 ir 1 500 kilometrų, pakankamai didelis, kad gravitacija galėtų suformuoti sferinę formą – pagrindinį fizinį nykštukinės planetos statuso testą.
Atrado patyrusi komanda. Matthew Holman, vyresnysis astrofizikas Harvardo & Smithsoniano astrofizikos centre, atkreipė dėmesį į objektą, paleidęs paieškos kodą, kurį jis sukūrė kartu su kolega Kevinu Napier. Mario Jurić, kuris vadovauja Rubin observatorijos Saulės sistemos komandai Vašingtono universitete, patvirtino papildomus stebėjimus ir padėjo tiksliau nustatyti orbitą. Jų bendras darbas parodo, kad ED138 nėra trumpalaikis artefaktas, o tikras kūnas, kurio judėjimą galima atsekti daugiau nei dešimtmetį atgal.
2026 ED138 orbitinis lankas (su žymomis)
Kodėl toks didelis objektas liko nepastebėtas iki šiol? Atsakymas – žvaigždžių gausybė. ED138 yra arti mūsų galaktikos plokštumos, kur milijonai foninių žvaigždžių užplūdina teleskopinius vaizdus. Net ir didelis ledinis kūnas gali išnykti tame žvaigždžių drumzlyne, jei teleskopas nenufotografuoja to paties dangaus ploto kelis kartus, o programinė įranga nėra pritaikyta atskirti lėto, nuoseklaus judesio iš gausybės šviesos taškų. Rubin tai daro – skenuoja pietinį dangų gylio ir greičio režimu, o jo apdorojimo vamzdžiai palygina milijardus aptikimų, kad sudarytų judančių objektų trajektorijas.
Holmanas ir Jurić neapsiribojo vien naujais kadrų rinkimais. Jie nusigręžė į praeitį. Rubin vaizdai nuo 2026 m. kovo iki liepos suteikė eilę naujų aptikimų, o komanda taip pat identifikavo ED138 archyviniuose apžvalgų duomenyse, siekiančiuose 2016 metus. Šie iš anksto aptikti stebėjimai pailgina orbitinį lanką daugiau nei dešimčia metų, leidžiant astronomams daug geriau apriboti trajektoriją ir greitį nei tik su keliais naujais ekspozicijų rinkiniais būtų įmanoma.
2026 ED138 atradimo vaizdų mozaika
Tai svarbu. TNO dydžiai, orbitų formos ir sudėtys yra Saulės sistemos jaunystės fosilijos. Kiekvienas naujai apibūdintas objektas tikslina modelius, kaip milžiniškos planetos migravo ir kaip mažesni kūnai buvo išstumti į Kuipero juostą ir dar toliau. Beveik sferinis kūnas, kurio skersmuo apie 1 000 kilometrų, nėra tik paprastas katalogo įrašas; tai informacijos šaltinis apie pirmines sąlygas ir dinamines istorijas.
ED138 galėtų prisijungti prie penkių nykštukinių planetų, kurias pripažįsta Tarptautinė astronomijos sąjunga: Plutono, Cereso, Erio, Haumea ir Makemake. Jei bus patvirtintas, tai bus didžiausias transneptūninis objektas, atrastas maždaug per pastaruosius du dešimtmečius – retas atradimas, kurį Rubin aptiko dar kai observatorija tik pradėjo eksploatuoti Simonyi tyrimų teleskopą.
Ši NSF–DOE Vera C. Rubin observatorijos nuotrauka rodo dangaus sritį, kur buvo rasta naujai atrasta nykštukinio planetos kandidatas 2026 ED138 (ED138). Šis vaizdas yra keliais Rubin užfiksuotais kadrais sujungtas kompozitas, darytas nuo 2026 m. kovo 4 d. iki 2026 m. liepos 11 d.
Atradimas taip pat parodo stebėjimų astronomijos paradigmos kaitą. Rubin nesudaro vien tik gilesnių nuotraukų. Jis suteikia ritmą, jautrumą ir skaičiavimų filtravimą, leidžiančius komandoms aptikti judantį objektą ir vėliau peržiūrėti mėnesių ar metų archyvinius vaizdus, kad atkurtų jo istoriją. Ši galimybė, dažnai vadinama išankstine atranka (precovery), pavertė tai, kas anksčiau buvo lėtas medžioklės procesas, į greitą retrospektyvinę detektyvinę istoriją.
ED138 suradimui reikėjo kantriai ir kruopščiai atlikto darbo: kodo, sujungiančio silpnus aptikimus per daugelį naktų, archyvinių paieškų, atskleidusių dešimtmečio trukmės lanką, ir tikslios fotometrijos, skaičiuojant ryškumą bei paviršiaus atspindį. Tie ryškumo ir albedo prielaidų variantai šiuo metu lemia plačią dydžio ribą. Daugiau stebėjimų skirtinguose bangos ilgiuose ir galbūt žvaigždinių užtemimų kampanijos susiaurins nežinomybę ir nustatys, ar ED138 tikrai atitinka Tarptautinės astronomijos sąjungos formos kriterijų.
Viršaus vaizdas: 2026 ED138 orbita (su nykštukinėmis planetomis)
Planetologams jaudulys dvigubas. Pirma: reti dideli TNO, kuriuos galima išsamiai tirti duomenyse. Antra: įrodymas, kad objektai, slepiami užgrūstuose žvaigždžių laukuose arba dangaus srityse, kurias anksčiau praleido apžvalgos, dabar yra pasiekiami. Rubin observatorijos Kosminio paveldo ir laiko (Legacy Survey of Space and Time) apžvalga dešimt metų pakartotinai fotografuos visą pietinį dangų, taigi kiti paslėpti milžinai greitai gali pasirodyti iš žvaigždžių minios.
Stebime, kaip atsiveria naujas tolimos Saulės sistemos skyrius, pasakojamas po vieną lėtai judantį šviesos tašką. Sekite gilųs kosmoso katalogus; kitas atradimas gali jau laukti vaizduose, padarytuose prieš daugelį metų.
Palikti komentarą
Komentarai
Komentarų dar nėra. Būkite pirmas.