Atrasta nauja laukinė katė Leopardus tilcayo Bolivijoje

Laukinė katė, kuri daugelį metų praeidavo pro mokslininkų akis, slėpėsi akivaizdoje. Išgelbėta prie kelio Bolivijoje, ši mažutė felidė, kurią vietiniai ilgai vadino tilcayo, dabar nustatyta priklausanti visiškai naujai rūšiai.

Iš pirmo žvilgsnio ji atrodo kaip mini-leopardas. Kailis šviesiai rudos spalvos, margintas gana didelėmis, nereguliariomis apskritomis dėmėmis nuo tamsiai rudos iki beveik juodos. Nugara paprastai tamsesnė, šonai šviesesni. Kūno ilgis be uodegos siekia maždaug nuo 425 iki 505 milimetrų, o uodega prideda dar nuo 250 iki 265 milimetrų. Svoris yra apie 1,4 kilogramo, mažesnis už daugelį namininių kačių, tačiau aiškiai laukinės formos.

Gyvūnas Yungas regiono žmonėms buvo pažįstamas kur kas anksčiau nei mokslininkams. Vietiniai naudojo pavadinimą tilcayo, perduodamą iš kartos į kartą. 2016 metais vyras prie kelio rado patinėlį kačiuką, apie metus jį laikė namuose manydamas, kad tai neįprasta naminė katė, o kai paaiškėjo, jog gyvūnas yra laukinis, atidavė jį Senda Verde laukinės gamtos prieglobstui. Tas išgelbėtas egzempliorius paskatino tyrimų bangą, kuri pakeitė ankstesnes prielaidas.

Iš pradžių tyrėjai gyvūną priskyrė Leopardus tigrinus, šiaurinei tigrinai arba oncilla. Tačiau nuodugnesnė 2019 metų nuotraukų apžiūra sukėlė abejonių. Raštas atrodė kitoks. Uodega buvo ilgesnė ir pūkuotesnė. Šoninės dėmės buvo didesnės ir mažiau taisyklingos. DNR analizė išsprendė ginčą. Genetiniai tyrimai patvirtino, kad tilcayo atstovauja atskirai linijai, kuri nuo savo oncilla giminaičių atsiskyrė maždaug prieš 1,4 milijono metų.

Oficialiai pavadinta Leopardus tilcayo, ši rūšis praplečia smulkių, dėmėtų Pietų Amerikos kačių grupę, dažnai sutapatinamą su oncilla panašiomis katėmis. Pripažinus ją, oncilla kompleksas dabar apima penkias atskiras rūšis. Tyrėjai taip pat pažymi, kad kiti muziejų egzemplioriai ir lauko įrašai, anksčiau priskirti susijusioms rūšims, gali būti klaidingai identifikuoti; šis atradimas kviečia kruopščiai peržiūrėti minėtas kolekcijas.

Tokių atradimų istorijos pabrėžia dvi tiesas: vietos žinios yra svarbios, o kruopštus tyrinėjimas, derinantis fotografijas, morfologiją ir genetiką, vis dar atneša netikėtumų gerai ištirtose teritorijose. Paskelbta žurnale Current Biology, ši išvada kelia skubų klausimą saugotojams ir laukinės gamtos valdytojams: kiek dar rūšių tyliai praslysta pro mūsų taksonominius tinklus, gyvenančių po pavadinimais, kuriuos manėme jau gerai pažįstant?