Artima tekstūra, primenanti išvargusį korių raštą, pasirodė NASA marsaeigio Curiosity naujausiose nuotraukose. Maži, daugiakampiai plokštelės, kiekviena vos keletą centimetrų pločio, kloja dalį Gale kraterio. Šis raštas sustabdė inžinierius Žemėje. Planetų geologai atsigriebė ir susidomėjo. Kodėl Marsas vilkėtų įtrūkusią purvo plutą?
NASA marsaeigis Curiosity užfiksavo šį artimą vaizdą, atskleidžiantį aiškią šių daugiakampių įtrūkimų korių tekstūrą.
Ką roveris iš tikrųjų pamatė ir kodėl tai svarbu
Curiosity nuvažiavo prie uolienos ploto, kuris iš pirmo žvilgsnio primena išdžiūvusio ežero dugną Žemėje. Daugiakampiai matuojami maždaug 4–8 centimetrų pločio. Tai nedaug, palyginti su plačiais, metrų masto daugiakampiais, kuriuos aptinka orbitiniai aparatai kitur planetoje. Vis dėlto mastelis nėra vienintelė čia svarbi dedamoji. Dydis, išsidėstymas ir cheminė sudėtis kartu padeda mokslininkams iškoduoti aplinkos procesus, formavusius paviršių.
Žemės lygio vaizdai duoda kitokio tipo įrodymų nei orbitinės nuotraukos. Iš aukštai palydovai, tokie kaip HiRISE, katalogizavo plačius, metrų ar net kilometrų masto daugiakampių tinklus Hellas Planitia ir kitose baseinuose. Tokie didesni daugiakampiai dažnai rodo procesus, pavyzdžiui, terminį susitraukimą, amžinojo įšalo dinamiką ar tektoninį įtempimą. Tekstūros, kurias fotografavo Curiosity, palyginti kuklios. Jos yra intymios. Jos išsaugo paviršiaus detales, kurių gali užfiksuoti tik marsaeigis: mikroįtrūkimus, nuosėdų sluoksnius ir mineralinius dangalus, kurie leidžia manyti apie drėkinimo ir džiūvimo ciklus.
Šiuo metu mokslininkai linksta prie vienos versijos: šie daugiakampiai yra senovinių purvo įtrūkimų liekanos. Žemėje smulkios nuosėdos traukiasi ir skilinėja į daugiakampius, kai drėgnos dangos pakartotinai išdžiūsta ir įtrūksta. Jei panašūs ciklai vyko Gale krateryje prieš milijardus metų, tai šie ciklai fiksuotų stovinčio vandens periodus, po kurių sekdavo džiūvimo intervalai. Tai rodo klimatą, galėjusį periodiškai palaikyti skystą vandenį paviršiuje ar netoli jo.
Kontekstas Marso istorijoje ir konkuruojančios idėjos
Gale krateris jau garsus. Curiosity metus metus mėgino uolienas ir rado mineralų, kuriems susidaryti reikalingas vanduo. Nauji daugiakampiai prideda dar vieną skyrių. 2023 m. žurnale Nature paskelbtas tyrimas, remdamasis Curiosity duomenimis, teigė, kad intensyvūs drėgno–sauso ciklai Noachijos–Hesperijos sandūroje, maždaug prieš 3,8–3,6 milijardo metų, galėjo sukelti panašius įtrūkimus. Jei tokios interpretacijos išsilaikys, daugiakampiai yra ne tik raštai. Tai senųjų, periodiškai drėgnesnių Marso orų ataskaitos.
Tačiau reikalingas atsargumas. Planetų paviršiai gali imituoti vienas kitą. Šalčio–atšilimo ciklai, terminis susitraukimas ar net vulkaniniai ir tektoniniai įtempimai gali sukurti daugiakampius tinklus. Orbitiniai aparatai dažnai atskleidžia daugiakampius, kurių dydis siekia dešimtis ar šimtus metrų ir kurie susiformavo kitais mechanizmais nei centimetriniai daugiakampiai. Norint atskirti purvo įtrūkimus nuo periglacijinių arba tektoninių daugiakampių, reikia kruopštaus formos, tarpo tarp elementų ir uolienoje išlikusios vietinės chemijos palyginimo.
Curiosity instrumentai suteikia tokį kryžminį patikrinimą. Kameros nubrėžia geometriją. Spektrometrai analizuoja mineralinę sudėtį. Komanda išmatavo formų statistiką ir cheminius parašus, ieškodama molio mineralų ir druskų, dažnai susidarančių garuojančiuose baseinuose. Tokie mineralai linktų palaikyti drėgno–sauso kilmės versiją.
Yra ir laiko dimensija. Noachijos–Hesperijos sandūra žymi svarbų klimato poslinkį Marse. Jei įtrūkimai susiformavo tada, jie jungiasi prie kitų įrodymų, rodančių, kad Marse kadaise galėjo būti aplinkų su epizodiniu paviršiniu vandeniu. Tai nereiškia didžiulių vandenynų ar ilgalaikio Žemei panašaus hidrologinio ciklo. Bet tai reiškia tinkamumo gyvybei laikotarpius, trumpus intervalus, kai galėjo egzistuoti skystas vanduo ir palankesnės sąlygos.
Eksperto įžvalga
„Pamatyti šiuos mažus daugiakampius iš arti yra panašu į vieno puslapio, išplėšto iš senovinio klimato dienoraščio, radimą“, sakė dr. Ashwin Vasavada, Curiosity misijos mokslininkas NASA Jet Propulsion Laboratory. „Marsaeigis suteikia mums tekstūras ir cheminę informaciją, kurią orbitiniai aparatai pasiekti negali. Kartu šios užuominos padeda patikrinti, ar raštai buvo suformuoti džiūstančio purvo, ar šalčio keliamos susitraukusios žemės.“
Dr. Vasavados pastaba atspindi praktinį skirtumą tarp perspektyvų. Nuotolinis stebėjimas žemėlapiuoja aprėptį ir pasiskirstymą. Marsaeigiai pateikia mikroskopinius įrodymus. Abu yra būtini. Komanda tikisi, kad tolesnės analizės patikslins chronologiją ir aplinkos interpretaciją. Šie darbai apima taikomuosius spektroskopinius skenavimus ir palyginimus su kitomis Gale kraterio vietomis, kur Curiosity dokumentavo ežerines nuosėdas.
Kas toliau Curiosity ir Marso geologijos srityje
Curiosity toliau fotografuos ir mėgins mėginius iš uolienų, turinčių daugiakampius. Tikslas yra dvigubas: nustatyti, ar daugiakampiai atspindi pasikartojančius drėgno–sauso ciklus, ir išaiškinti, kaip tie ciklai dera su platesne Marso klimato raida. Jei purvo įtrūkimai bus patvirtinti, tyrėjai žemėlapiuos jų pasiskirstymą ir cheminę sudėtį, kad nustatytų vandens cheminių savybių pobūdį, drėgnųjų intervalų trukmę ir galimas tinkamumo gyvybei pasekmes.
Ateities misijos suteiks kontekstą. Orbitiniai aparatai ir toliau skirs daugiakampių paieškas regioniniu mastu. Būsimi nusileidėjai ir marsaeigiai galės taikytis į papildomas vietas. Tuo tarpu laboratoriniai eksperimentai Žemėje užbaigia interpretacijos grandinę: geologai atkuria pakartotinį drėkinimą ir džiūvimą Marsui panašiose nuosėdose, stebėdami, kurie mineralai susiformuoja ir kokie įtrūkimo raštai atsiranda.
Išvada
Maži daugiakampiai, vos kelių centimetrų pločio, atvertė naują langą į Gale kraterio praeitį. Jie vieni savaime neišsprendžia senovinio Marso klimato mįslės, tačiau suteikia svarbų fragmentą. Tos korių struktūros tekstūra yra kvietimas pažvelgti arčiau, sujungti orbitinius žemėlapius su vietinėmis cheminėmis analizėmis ir užduoti sunkesnius klausimus apie tai, kada ir kaip vanduo formavo Raudonąją planetą.
Palikti komentarą
Komentarai
Komentarų dar nėra. Būkite pirmas.