Starship testas: plytelės, kameros ir pakartotinis uždegimas

Ant nerūdijančio plieno nudažytas baltas kvadratas gali inžinieriams pasakyti daugiau apie pakartotinį naudojimą nei bet koks laboratorinis testas. Tokie tylūs veiksmai raketų technologijose dažnai atneša didelį laimėjimą. Tryliktame Starship bandymų skrydyje SpaceX ketina paleisti pirmąją trečios kartos Starlink palydovų grupę, ir šeši iš jų stebės laivo odą, kai ši sugrįš pro atmosferą.

Skrydis išskleis 20 naujų palydovų su išsiskleidžiančiomis saulės baterijomis, pažangiais antenų sprendimais ir didelės talpos lazerinėmis jungtimis. Šie palydovai kuriami pralaidumui: didesnio pralaidumo, mažesnės delsos ir tvirtesnių jungčių į Starlink pasaulinį tinklą. Nelaukta komunikacijų krovinio ypatybė: šeši palydovai turi specializuotas kameras, skirtas skenuoti šilumos skydą po sugrįžimo. Šios nuotraukos bus perduodamos žemės komandoms, kad inžinieriai galėtų įvertinti, kiek terminės apsaugos sistema paruošta tikram grįžimui į nusileidimo aikštelę.

Ko tiksliai jie bando pamatyti? Inžinieriai nudažė kelias plyteles Starship išorėje baltai, kad simuliuotų trūkstamas ar pažeistas plyteles ir suteiktų kameroms aiškius vaizdavimo taikinius. Tai pragmatiškas požiūris: sukurti matomas sąlygas dabar, kad ateities patikros būtų aiškesnės. Bandymas neapsiriboja optika. Be to, skrydis vyks su keliomis techninėmis ir procedūrinėmis naujovėmis tiek pačiame Starship, tiek Super Heavy pastūmimo modulyje.

SpaceX koreguoja pakopų atskyrimo laiką, kad sumažintų tikimybę, jog pastūmimo blokas nukryptų nuo trajektorijos. Super Heavy varikliuose Raptor gaunami techniniai patobulinimai, skirti pagerinti pakartotinio uždegimo patikimumą. Įmonė taip pat atnaujino variklių įspėjimo sistemas ir skrydžio nutraukimo logiką, naudojamą daugiavariklių operacijų metu, pamokas gavusi po anomalijų dvyliktame skrydyje. Trumpas sakinys. Tada ilgesnis, kad paaiškintų, kodėl tai svarbu: variklių pakartotinis uždegimas, sklandūs sprendimai dėl skrydžio nutraukimo ir nuspėjami atskyrimai yra pagrindas, leidžiantis sunkioms raketoms būti pakartotinai naudojamomis ir saugiomis.

Terminė apsauga gaus savo realaus pasaulio išbandymą. Naujos plytelių formos ir tvirtinimo metodai bus išbandyti užpakaliniuose sklendose ir apatinėje korpuso dalyje, o slėgį jutiklinės plytelės fiksuos įtempius kilimo ir sugrįžimo metu. Pats kilimo profilis gali būti planuojamas su didesniu dinaminio slėgio etapu, kad sąmoningai labiau apkrautų šilumos skydą. Ir taip, planas numato Raptor variklio pakartotinį uždegimą kosmose, kad būtų patvirtintos paleidimo atnaujinimo procedūros skrydžio sąlygomis.

Be inžinerinių patikrinimų, trečios kartos palydovai bandys lazerines sąsajas su žemės stotimis Pietų Afrikoje ir su platesniu Starlink konstelacijos tinklu. Jei šios optinės jungtys išliks stabilios, operatoriai galėtų per orbitines trajektorijas perduoti daugiau duomenų į mažiau aptarnaujamus regionus, pasiūlydami geresnį greitį ir didesnį atsparumą. Toks palaipsnis pajėgumas, kartu su mažėjančiomis eksploatacinėmis išlaidomis dėl pakartotinio naudojimo, keičia pasaulinio plačiajuosčio ryšio ekonomiką.

Kosminiai skrydžiai yra ilgas žaidimas, sudarytas iš mažų tiesų ir atkaklių problemų. Kiekviena nudažyta plytelė, kiekvienas kameros kadras ir kiekvienas sėkmingas pakartotinis uždegimas yra įrodymo dalis. Jei misija pavyks pagal planą, Starship žengs dar vieną žingsnį link rutininio, apžiūrimo sugrįžimo į atmosferą, o Starlink įgis galingą naują palydovų klasę. Stebėkite telemetriją; ateinančioji pakartotinai naudojamų sunkiųjų nešėjų ir didelės talpos orbitinių tinklų era gali būti nulemta tuo, ką pamatysite vienoje nuotraukoje.