Maži dantys atskleidžia Arkties gyvybingumą Kreidoje

Maži dantų pėdsakai pakeitė ilgai palaikytą pasakojimą apie senąją Šiaurę: smulkūs, išlenkti ir papuošti krūminiai, ištraukti iš Aliaskos uolienų, rodo, kad Arktis nebuvo biologinis užkampis dinozaurų amžiuje.

Šie dantys rasti Prince Creek formacijoje, vėjuotoje, fosilijomis turtingoje šiaurinės Aliaskos atkarpoje. Jie priklauso trims anksčiau nežinomoms multituberkulatų rūšims - pelės iki žiurkės dydžio laiko išlikusiems žinduoliams - kurių dantų skirtumai pasakoja istoriją apie nišų dalijimąsi, išlikimą ir judėjimą tarp žemynų. Fosilijos datuojamos maždaug prieš 73 milijonus metų, kai mėnesių trukmės poliarinė tamsa ir sezoninis maisto stygius darė gyvenimą itin sunkiu.

Colville upės vaizdas rodo lauko stovyklą ant žvyro juostos upės viduryje, o mažas oranžinis laivelis pririštas prie tolimesnio kranto prie aktyvios fosilijų vietovės.

Pavadinimai čia turi reikšmę: Camurodon borealis - „šiaurinis išlenktasis dantis“ - turi dantų formas, kurios nurodo daugiausia žolėdžio mitybą. Qayaqgruk peregrinus, besiskolinantis iš Aliaskos inuitų mitologijos, atrodo kaip generalistas, ėdantis tiek vabzdžius, tiek augalus. Kaniqsiqcosmodon polaris, „poliarinis papuoštasis dantis“, linksta prie augalinės mitybos. Trys rūšys. Trys mitybos taktikos. Kraštovaizdyje, kur maistas galėjo išnykti ilgam laikui, ši mitybinė įvairovė tikriausiai leido keletui panašių rūšių gyventi šalia viena kitos, o ne vienai kitai konkuruojant iki išnykimo.

Multituberkulatai yra žinduoliai su ištverme. Jie egzistavo daugiau nei 100 milijonų metų - išgyveno klimato svyravimus ir net asteroidą, kuris užbaigė nepauglikų dinozaurų valdymą. Kodėl jie išliko taip ilgai, paleontologams buvo paslaptis; šie nauji dantys siūlo, kad dalis atsakymo slypi lanksčiose mitybos strategijose. Kai meniu keičiasi, prisitaikymas tampa svarbus.

Tačiau istorija dar drąsesnė. Analizė rodo, kad Qayaqgruk peregrinus yra glaudžiai susijęs su rūšimi, žinoma iš šiuolaikinės Mongolijos teritorijos. Ta ši giminystė reiškia protėvių kelią tarp Rytų Azijos ir Šiaurės Amerikos - daug anksčiau nei daugelis mokslininkų tikėjosi. Vienas vertinimas datuoja migraciją maždaug prieš 92 milijonus metų, o tai rodo, kad sausumos koridoriai mažiems žinduoliams buvo atviri ir aktyvūs giliai Kreidos periode.

Danties forma leidžia manyti, kad Camurodon borealis greičiausiai buvo žolėdis. 

Kas būtų pagalvojęs, kad smulkūs žinduoliai buvo tarp ankstyviausių nuolatinų tarpžemyninių keliautojų? Ši idėja keičia mūsų senovinę biogeografijos viziją. Vietoje izoliuoto Arkties refugiumo įsivaizduokime kryžkelę, kur atvyko giminės, prisitaikė ir susiliejo su vietinėmis ekosistemomis. Žemės tiltai, kintamas jūros lygis ir besikeičiantis klimatas sujungė žemynus ir leido gyvybei plisti netikėtais būdais.

Laukinių darbų detalės įtraukia vaizduotę: nuošali žvyro juosta Colville upėje, oranžinės palapinės, mažas laivelis, ilgos dienos sėjant uolienas ir smėlį ieškant mikroskopinių fosilijų. Bendradarbiavimas - kuriam vadovavo tyrėjai iš Kolorado universiteto Boulder mieste, Linkolno universiteto ir Aliaskos Fairbanks universiteto - pateikė medžiagą Nacionalinės mokslų akademijos darbų leidinyje ir suteikia dantims kontekstą, viršijantį vien smulkias smalsybes.

Iš šių emalio šukių galima semtis ir žmogiškos pamokos. Gilusis laikas atsisako paprastų kategorijų, tokių kaip "vietinis" ar "introdukuotas", kai žiūrima geologiniais masteliais. Kraštovaizdžiai ir jų gyventojai yra palimpsestai - vėl ir vėl perrašomi migracijų, išnykimų ir atsigavimų. Šiuolaikinė Arktis yra drėgna ir atšiauri, bet prieš 73 milijonus metų ji buvo dinamiška ir sujungta vieta, kur smulkūs žinduoliai vystė strategijas, kurios galėjo juos apsaugoti nuo itin didelių pokyčių.

Šios fosilijos rodo, kad Arktis buvo evoliucinis kryžkelis: čia diversifikavosi smulkūs žinduoliai, jie migravo per žemynus ir išgyveno aplinkos sutrikimus.

Toliau tyrinėjant Prince Creek formaciją ir kitas poliarines atodangas, daugiau smulkių dantų tikriausiai perrašys dar daugybę Žemės istorijos skyrių. Kas žino, ką atskleis kitas krūminis?