Tinklainės nuotraukos: ankstyvas Alzheimerio signalas

Ateinate į įprastinę akių apžiūrą ir išeinate su receptu, arba galbūt vieną dieną su įspėjimu. Tai skamba kaip mokslinė fantastika, bet nauji tyrimai rodo, kad tinklainė gali turėti ankstyvų užuominų apie asmens riziką susirgti Alzheimerio liga, dar prieš pastebint atminties sutrikimus.

Tinklainė yra daugiau nei tik matymo paviršius. Tai plonas, neuronais turtingas audinys, atspindintis smegenų smulkiąsias kraujagysles ir nervinę laidą. Kadangi ją galima stebėti neinvazinėmis fotografijomis, tyrėjai pradėjo vertinti ją kaip langą į gilesnes, lėčiau besivystančias organizmo patologijas.

Didžiausiame tokio pobūdžio tyrime biomedicinos inžinieriaus Ruogu Fang iš Floridos universiteto vadovaujama komanda 62 876 tinklainės nuotraukas iš daugiau nei 40 000 Jungtinės Karalystės Biobanko dalyvių įtraukė į giluminio mokymosi algoritmus. Dirbtinis intelektas nebuvo mokytas tiesiogiai atpažinti Alzheimerio ligos. Vietoj to jis išmoko prognozuoti dvylika su rizika susijusių veiksnių, lytį, amžių, rūkymą, miego įpročius, alkoholio vartojimą, depresijos požymius, kūno masę, kraujospūdį ir kitus vaskulinius arba metabolinius požymius, pagal subtilius vaizdų modelius.

Rezultatai buvo įspūdingi. Modeliai užfiksavo smulkius pokyčius, kurių dauguma klinikų nepastebėtų: sukietėjusios, mažiau lanksčios kraujagyslės, sumažėjęs mikro kraujagyslių tankis, subtilus regos nervo galvutės suplonėjimas ir susiaurėjusios arteriolės. Tai yra tinklainės senėjimo požymiai ir jie koreliavo su didesne tikimybe vėliau išsivystyti Alzheimerio ligai.

Vis dėlto nuotraukos nėra dešimtmečiais ankstesnė diagnozė. Jos atskleidžia parašus, rizikos pirštų atspaudus, kurie sutampa su nustatytais demografiniais, vaskuliniais ir gyvensenos demencijos veiksniais. Tai asociacijos, o ne tikrumas. Priežastinis ryšys nėra įrodytas.

„Žinome, kad Alzheimerio liga vystosi dešimtmečiais, tačiau dauguma diagnostikos priemonių orientuotos į vėlyvos stadijos patologiją, kai jau per vėlu imtis intervencijų“, rašo Fang ir kolegos. Paversdami tinklainės sveikatą biomarkeriu, jie teigia, kad klinikai galėtų anksčiau pažymėti rizikos pacientus ir paskatinti prevencines priemones.

Tinklainės vaizdinimas galėtų tapti ankstyvu įspėjamuoju signalu apie kognityvinį pablogėjimą, teikdamas veiksmingas gaires gerokai anksčiau negu pasirodo atminties praradimas.

Šiai idėjai yra ir praktinė pusė. Tinklainės nuotraukos jau yra rutina žmonėms, sergantiems cukriniu diabetu, glaukoma ar katarakta. Jei tos pačios nuotraukos gali būti ištirtos dėl demencijos rizikos signalų, klinikinė infrastruktūra iš esmės jau egzistuoja. Be to, tinklainė gali atskleisti ne tik smegenų būklę: ankstesni tyrimai siejo tinklainės ypatybes su kaulų sveikata ir net bendru mirtingumu, kas rodo, jog ji atspindi sisteminius pokyčius.

Tačiau reikalingas atsargumas. Tyrimas aprašo modelius ir koreliacijas. Biologija po jais, ar arteriolių susiaurėjimas signalizuoja platesnį neurovaskulinį sutrikimą, kuris skatina Alzheimerį, ar yra paralelinis senėjimo ir kraujagyslių ligų poveikis, lieka neaiški. Reikia daugiau ilgalaikių tyrimų, kad būtų išnarpliotos šios priežastys.

Įsivaizduokite Alzheimerį kaip trupinių taką. Tinklainė gali būti viena iš vietų, kur tie trupiniai krinta. Sekite juos atsargiai, ir jie gali atskleisti naujus kelius ankstyvam aptikimui, prevencinių tyrimų vykdymui ir gilesniam supratimui, kaip prasideda ir plinta smegenų liga.