Smegenų sveikata: pažinimo gerėjimas bet kuriame amžiuje

Užsispyręs mitas apie senėjimą neteko daug pagrindo. Dėmesį dešimtmečiais smegenis laikėme tarsi seną namą: kai įtrūko pamatai, beliko tik užlopyti stogą. Nauji duomenys rodo, kad pamatus galima taisyti - ir net stiprinti - ilgai po vidutinio amžiaus.

Teksaso Dalaso universiteto SmegenųSveikatos centras trejų metų laikotarpiu stebėjo 3 966 suaugusiuosius nuo 19 iki 94 metų, vykdydamas SmegenųSveikatos projektą. Dalyviai atliko trumpus kasdienius pratimus - paprastai nuo penkių iki penkiolikos minučių - o jų pažintinė sveikata buvo fiksuojama specialia centro sudaryta metrika, vadinama Smegenų sveikatos indeksu (BHI).

BHI nėra vienas testas. Jis apjungia maždaug 20 rodiklių, sujungdamas įprastus tyrimus, tokius kaip miego kokybės ir gerovės klausimynai, su specialiomis užduotimis, tyrinėjančiomis sudėtingus mąstymo gebėjimus. Toks mišinys leidžia mokslininkams pastebėti tiek pagerėjimus, tiek nuosmukius trijose srityse, kurioms komanda skiria dėmesį: mąstymo aiškumas, emocinė pusiausvyra ir ryšys su žmonėmis bei prasme.

Tai, ką jie pamatė, juos nustebino. Pažinimo gerėjimai pasireiškė per visą amžiaus spektrą. Aštuoniasdešimtmečiai - ir net devyniasdešimtmečiai - parodė matomą pagerėjimą. Didžiausią proveržį patyrė tie, kurie pradėjo su žemiausiais BHI rodikliais, tačiau net ir aukšti rezultatai parodė mažus, bet aptinkamus pagerėjimus. Amžius, lytis ar išsilavinimas turėjo kur kas mažesnę reikšmę nei įsitraukimas - patikimiausias augimo rodiklis buvo tai, kiek dalyviai nuosekliai laikėsi programos.

Smegenų sveikata pasirodė ne tarsi nuolydis, o labiau kaip raumuo, reaguojantis į naudojimą - bet kuriame amžiuje.

Tyrimo vadovai teigia, kad šie rezultatai paneigia ilgai vyravusią nuostatą, jog nuosmukis yra neišvengiamas. Centro klinikinių tyrimų direktorė Lori Cook pabrėžia, kad BHI lygina kiekvieną asmenį su jo pradiniu lygiu, todėl pokyčiai matomi per laiką, o ne remiantis vien tik populiacijos vidurkiais. Centro vadovė Sandra Bond Chapman pažymi, kad rezultatai pabrėžia kitokią mąstyseną: smegenys apibrėžiamos galimybe, o ne chronologija.

Yra pastabų. Savonorių grupė buvo linkusi į baltąsias, aukštąjį išsilavinimą turinčias moteris, todėl tyrėjai įspėja neperdėti šių pokyčių masto taikymo visoms bendruomenėms. Komanda dirba, kad išplėstų dalyvavimą. Tuo tarpu vaizdinimo darbai tęsiasi: maždaug 400 vietinių dalyvių patyrė daugiau nei 1 200 smegenų skenavimų Sammons SmegenųSveikatos vaizdinimo centre, sukurdami unikalų duomenų rinkinį, leidžiantį tirti neuroninius mechanizmus, lydinčius elgesio pagerėjimą.

Praktiniu požiūriu tyrimas parodo, ką gali maži, nuoseklūs įpročiai. Penkios iki penkiolikos minučių tikslingos kasdienės praktikos - ne visiškas gyvenimo būdo pakeitimas - buvo susijusios su aptinkamais pažinimo sveikatos pokyčiais. Tai kelia klausimą, kurį verta užduoti garsiai: jei kuklios, kartotinės veiklos gali pakreipti pusiausvyrą, kodėl laukti?